玉兰有白、紫、粉紫、黄色，其中紫玉兰和二乔玉兰较难分辨，二乔引大小乔女之美名，为白、紫玉兰杂交而成，兼有多种共同特征，掌握其最基本的花瓣数、乔木灌木之分即可轻松辨别。
二乔玉兰
辛夷之紫玉兰
王象晋《群芳谱》列举古代花月令，早春三月“桃夭、棣棠奋、蔷薇爬藤、海棠娇、梨花溶、木兰竞秀”同季，又提及:“玉兰花九瓣,色白微碧 , 味似兰,故名。 生一干一花,皆着木末,绝无柔条……花落从蒂中抽叶,特异他花。” 先花后叶的特性，也是木兰在众多早春花卉之中脱颖而出的重要原因。植物有分赏花、赏叶、赏枝、赏果之分，玉兰以其花为傲娇，早春三月，高乔远立，素瓣飞枝头，玉树鹤立。唐代李群玉《二辛夷》“狂吟乱舞双白鹤,霜翎玉羽纷纷落。空庭向晚春雨微，却敛寒香抱瑶萼。”一如同季的樱花，木兰盛放的绚烂，以至于后期绽发的绿叶，沦为陪衬，甚至多余。
星云玉兰（网络图源）
玉兰的花卉文化史渊源久矣，皆存文字记录。屈原在《离*》：“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。” 玉兰菊花自古为高雅的植物。玉兰是象征吉祥、和谐的佳木，并多植于宫殿、寺庙等处。 南朝梁国任昉的《述异记》记载:“木兰洲在浔阳， 江中多木兰树。昔吴王阖闾植木兰于此,用构宫殿。七里洲中,有鲁班刻木兰为舟,舟至今在洲。诗家云木兰舟,出于此。” 可见木兰春秋时期即被植入宫殿之中，且木料作为建筑物、船的原材料。秦人宗敏求《长安志》中有云:“阿房宫以木兰为梁,以磁石为门。” 进一步验证了木兰早期在宫殿建筑中的一席之地。从宫殿寺庙建筑走入园林居所则由唐代王维引领，因爱辛夷的紫光霞蔚，遍植于居所并以“辛夷坞”为伴。李贤《大明一统志》：“五代时南湖中建烟雨楼，楼前玉兰花莹洁清丽，与翠柏相掩映，挺出楼外，亦是奇观。”明代《长物志》作者文震亨写下：“玉兰，宜种厅事前。对列数株，花时如玉圃琼林，最称绝胜。”木兰通常植于厅前院后或楼台周围，或许是因为植株的高大挺拔。明清以后，与海棠、牡丹、桂花共植一庭，比德双关取其意为“玉堂富贵”。至于玉兰和松竹梅作为佛的植物频繁出现在寺庙空间,最早可追溯到唐宋年间, 或许因为玉兰满树洁白繁花,清丽出尘的印象，也可能因为玉兰树树龄长寿，非常契合寺庙、道观等宗教场所神圣庄严的环境氛围。
