杭州法喜寺玉兰（网络图源）
关于玉兰传说很多，印象深刻的是大理玉兰的故事。《滇海虞衡志》记载：“龙女花，止一株，在大理之感通寺赵加罗修道于此，龙女化美人以相试，赵起以剑之，美人入地生此花”。比起流传广泛的花木兰，更喜欢赵生坐怀不乱的刚，龙女皎洁幻花的喻。自古美人喻花，玉兰之馨香素白令人印象深刻且不俗不艳。比如古人常用辛夷花瓣的柔白形容女子的洁白柔嫩，《诗经·卫风·硕人》：“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。”玉兰和女性的关联不仅体现在诗歌文字上，视觉图像资料亦有留存。唐代著名绘画传世作品《簪花仕女图》周昉用工笔重彩绘仕女六人，仕女婀娜窈窕，或戏犬，或拈花，或捕蝶，或沉思，高耸云髻簪有牡丹、芍药、荷花、绣球等折枝花卉及步摇，以上几种花卉应为当时主流花卉审美，寓意华贵。众所周知唐代在艺术审美倾向华贵明艳，花卉流行亦是如此画面以人物为主，却在卷尾单独勾勒了玉兰一株，而玉兰与仕女所簪之花风格差异化明显，玉兰在当时贵族阶层地位不容小觑。如同时代白居易诗中所描绘“腻如玉指涂朱粉……应添一树女郎花。” 玉兰本花细腻如玉一般的绝色完美呼应了仕女的明艳动人。
唐 周昉《簪花仕女图 》
文人墨客钟情于玉兰，大约缘于春日玉兰含苞颇有“花苞有毛，尖长如笔”，所以木兰、玉兰拥有了另一个更文艺的别称“木笔”，某种程度这是文化精英对于笔的情感映射，所谓“梦笔生花”。《世说新语》谢安、谢玄叔侄的“芝兰玉树”对话，以高雅的植物比拟德才兼备的优秀人才。此处“芝兰”意指灵芝和兰草，而世上本无“玉树”。明王世懋在《学圃余疏》描述玉兰“千干万蕊，不叶而花，当其盛时，可称玉树”。清李渔《闲情偶寄玉兰》中亦云“世无玉树，请以此花当之” 已然成为指向性的文化背书。
注：作者系波士顿大学东亚艺术史硕士，中国美术学院美术史博士候选人，独立艺术撰稿人。本文原标题为《延福古玉兰》，小标为编者另加。
