到了汉武帝时期，经过几代帝王积攒下来的充盈国库，加之自身治理有方，此时的汉朝已达到鼎盛时期。而此时的匈奴因为内部贵族集团的腐败，势力早已大不如从前。
公元前119年春，面对严重的民族危机，汉武帝命大将军卫青出兵定襄，骠骑将军霍去病出兵代郡，开始对匈奴发起大规模的反击战。
卫青和霍去病各带领5万骑兵，兵分两路，向大漠深处的匈奴人*了过去，结果以汉军大获全胜告终，陇西之地也如愿落入大汉王朝手中 ，成功扭转了被动的局势。
经此一战，衰落的匈奴内部纷争不断，最后分裂为南匈奴和北匈奴两派。
南匈奴在彻底归顺汉朝后，首领呼韩邪单于依靠大汉王朝的帮助下合力打击北匈奴，成功统一了漠北。
归顺后的匈奴成为了汉朝的属国，大汉王朝给予了极高的礼遇，其待遇甚至高于王朝内部的各诸侯王。
公元前33年，称藩归附的单于呼韩邪来到长安朝觐天子汉元帝，并自请为婿，希望可以娶一位汉朝公主为妻。
为了安抚匈奴已示交好，汉元帝只好应允，同年昭君便一袭红衣奉命出塞。
