而那些有繁重役用需求的大牲口，如果不装蹄，就会这样：
古代驮兽到这一步，离下锅就不远了。所以现代为了避免自己的宝贵财产过早损失，就必须定期给骡/马/驴/牛钉掌。那么最早的马蹄铁是谁发明的呢？可能有人会认为是善于养马的游牧民族。是这样吗？2004年5月，吉林省的考古专家在安山古城出土了一副魏晋时期（公元3世纪）的铁马掌。这可能是目前国内出土的最早马蹄铁了。鉴于出土蹄铁形制非常成熟，这一地区蹄铁出现年代的上限，应为西汉设置乐浪等郡，该地区出现锻铁作坊的公元前 2 世纪左右。
▲吉林省通化市自安山城马掌
类似的同型器在辽宁、吉林多有出土，时间跨度在汉高句丽时代到辽金时代。这说明，马蹄铁很可能不是财力丰富的中原人和善于养马的游牧民族发明的，而是被高句丽这样以农业、渔猎为主的边缘文明率先广泛发明和使用的。为什么会这样呢？
因为马蹄本身是一种角质层。在土质较软的平地和草原上，马蹄的磨损则没那么严重。比如卡尔梅克人所放牧的马“秣驎”的蹄小而坚硬，一年四季都可以不上马掌地供人骑坐。而角质层在寒冷潮湿的环境中会变软，走坚硬的山路会对马蹄造成严重的伤害，轻则过度磨损，重则患上蹄病。所以，高句丽对马掌的需求确实是比草原文明和中原文明都要强烈。而且，给马钉掌的技术并不是凭空出现的。用竹木、藤条、皮革等材料制作的简易马鞋在蹄铁之前应当就已存在。
