导读：700多年过去了，人们依旧纪念着这位伟大的探险家，不仅因为他传奇般的开拓旅程，更重要的是，他是第一个对中国留下了详细记述的欧洲人。时至今日，马可·波罗的勇气和视野、开阔与坚定，仍然被这个时代深深地需要着。
700多年前，马可·波罗沿着陆上丝绸之路来到中国，由海上丝绸之路返回意大利，若将他在《马可·波罗游记》（以下简称《游记》）中口述的地名串起来，就会发现这两条重要的驿路与今天倡导的“一带一路”几乎一模一样。
今年是马可·波罗逝世700周年，也是中意建立全面战略伙伴关系20周年。“马可·波罗是东西方对话中最具象征意义的人物之一，至今仍彰显着意大利与中国文化交流的深度。”1月25日晚，意大利驻华大使安博思在纪念马可·波罗逝世700周年活动启动仪式上如是说。
马可·波罗一行东进示意图。
这位穿越丝绸之路的冒险家，是东西方文化交流的先行者。他为西方发现了中国，西方也通过他的游记而发现了整个世界。美国《生活》杂志曾评选4位在1000年至1999年之间对中国历史进程及中外关系产生重大影响的外国人，马可·波罗就是其中之一。
在这样的日子回顾马可·波罗与丝绸之路的相关历史，对世界各国共同奏响“一带一路”的华章，无疑具有重要的历史启示作用。
到东方去
让我们把时间的指针倒推至700多年前马可·波罗生活的时代，那是13世纪的威尼斯，水道繁忙，大有成为地中海最富有的港口之势。当时，威尼斯商人在欧洲大名鼎鼎，他们的商船往来于罗马和君士坦丁堡（现土耳其伊斯坦布尔），把来自东方的丝绸和香料转手卖到欧洲各地。
如果去掉君士坦丁堡这一环节呢？即直接从东方购买商品再贩运到欧洲，显然会带来更大的利润，这让精明的威尼斯商人们跃跃欲试。恰好，13世纪崛起的蒙古连通了欧亚，为欧洲商人东进提供了便利条件，“到东方去”成为当时威尼斯商人的新理想。
1254年，马可·波罗就是出生在这样一个“全民探险”的威尼斯。他的母亲早逝，父亲尼柯罗·波罗和叔叔马菲奥·波罗都是有抱负的威尼斯商人。年幼的马可经常跟着他们穿越欧洲各地开展贸易活动，与不同地区的人们交往，不仅丰富了他的见识，更培养了他的好奇心。
1271年，17岁的马可·波罗终于有了一次与父辈共同探访东方古国的机会。两年前，尼柯罗与马菲奥去金帐汗国出售珠宝，返乡时恰逢战乱，兄弟俩阴差阳错地与波斯使团一起，到了元朝的上都，受到忽必烈的接见。
这是一幅依据《马可·波罗游记》叙述，于1459年绘制的大都（北京）地图。图中部是欧洲人想象中的元大都忽必烈的宫殿，此图现存伦敦大英图书馆。
忽必烈命他们出使罗马教廷，请教皇选派教士来华，并把耶稣圣墓的长明灯油带到上都。但他们返回欧洲时，正值教皇去世，两年后，为了向忽必烈复命，他们带着17岁的马可·波罗重启东方之旅。
此行注定长途跋涉，艰难险阻。离开威尼斯后，他们一路南下，经过了广阔的地中海，横渡黑海，经过两河流域来到中东古城巴格达，从这里到波斯湾的出海口霍尔木兹就可以乘船直驶中国了。
然而，当看到霍尔木兹的船时，波罗一家就放弃了这个打算。因为海湾地区的船都是线缝船，将椰子树皮中的纤维制成绳索，把木板缝起来造船，这样的船在远洋航行中很可能会被大风大浪摧毁。波罗一家认为这样走太危险，于是走陆路成了他们唯一的选择。
但当时的他们并不知道，这个决定竟让他们遇见如此恢弘壮丽又别具一格的东方美景。以至于多年后，即使身在狱中，马可·波罗闭上眼睛，依旧能想起那美丽的东方景色……
丝路见闻
与水路相比，走陆路的艰辛程度可想而知。从霍尔木兹向东前行，首先要穿过的就是人迹罕至的伊朗沙漠，在这个渺无人烟的不毛之地，烈日在白天考验着他们的耐力，寒风则在夜晚磨练着他们的毅力，可他们并没有心生退意。
马可·波罗一行继续东行，过撒普儿干（今阿富汗希比尔甘）抵达巴里黑（即阿富汗巴尔赫）。撒普儿干出产的甜瓜给马可留下了深刻印象。巴里黑是伊利汗国（《游记》称为“东鞑靼”）的东界，波罗家再往前走，就进入了中亚。
当波罗一家到达被称为“世界屋脊”的帕米尔高原时，《游记》对此有着相当形象的描述，“不见草木人烟，仅见荒原”，“其地甚高，而且甚寒，行人不见飞鸟。寒冷既剧，燃火无光”。而且由于海拔高气压低，“所感之热不及他处，烤煮食物亦不易熟”。
