《马可·波罗游记》里的威尼斯插图。
直到公元1292年，正逢蒙古卜鲁罕部公主阔阔真出嫁，忽必烈选中了马可·波罗一行人护送公主出嫁。受思乡之情煎熬的马可·波罗也终于找到机会向忽必烈提出自己要回国的请求。忽必烈一听，欣然应允，答应待其完成护送公主出嫁的任务，便可回到故乡。
1292年，马可·波罗一行从泉州走海上丝绸之路，经过南海、马六甲海峡、印度和斯里兰卡之间的海峡、印度西部的“香料海岸”、在霍尔木兹上岸到大不里士，然后穿过土耳其到黑海南岸的特拉布宗，这也是一个重要的港口。他们从这儿上船，直到1295年末，马可·波罗一行三人经地中海，终于回到了思念已久的威尼斯。
“我只说出了我所见的一半”
在马可·波罗回到威尼斯城的第三年，威尼斯和热那亚矛盾激化，兵戈相见，战争爆发，马可·波罗也被卷入这场战争。
威尼斯战败，马可·波罗被俘，被关进了热那亚的监狱。他在狱中结识了一位名叫鲁思梯谦的作家。两人一拍即合，决定由马可·波罗口述，鲁思梯谦笔录，写一本游历东方的游记，这便是后来的《马可·波罗游记》——“那样的遥远，土地是那样的辽阔无边，既文明又富庶，远远超过了他所生活的那个时代的欧洲”。
《马可·波罗游记》。
书成之后，当即遭到质疑，因为当时的欧洲还无法相信书中提到的东方奇闻。1324年，69岁的马可·波罗临终前，亲朋好友劝他删除书中那些令人难以置信的“谎言”，并称唯有如此，灵魂才能前往天堂，可马可·波罗一刻也没有迟疑地回答：“我只说出我所见的一半。”
事实上，直到马可·波罗去世后，人们才渐渐意识到《马可·波罗游记》的重要价值：这本书不但对元朝的城市描写详尽，对中亚经新疆而至上都的陆上丝绸之路也有详细记载，还对日本、南洋群岛、印度、斯里兰卡、波斯湾、阿拉伯海等国家和地区有所描绘，堪称13世纪关于东方和丝绸之路的百科全书。
如今，700多年过去了，人们依旧纪念着这位伟大的探险家，不仅因为他传奇般的开拓旅程，更重要的是，他是第一个对中国留下了详细记述的欧洲人。时至今日，马可·波罗的勇气和视野、开阔与坚定，仍然被这个时代深深地需要着。
文 | 吴双江
本文原载于《文史博览·人物》2024年第3期
