【原文】
四位老弟足下：
吾人为学，最要虚心。尝见朋友中有美材者，往往恃才傲物，动谓人不如己，见乡墨则骂乡墨不通，见会墨则骂会墨不通，既骂房官，又骂主考，未入学者，则骂学院。平心而论，己之所为诗文，实亦无胜人之处；不特无胜人之处，而且有不堪对人之处。只为不肯反求诸己，便都见得人家不是，既骂考官，又骂同考而先得者。傲气既长，终不进功，所以潦倒一生，而无寸进也。
余平生科名极为顺遂，惟小考七次始售。然每次不进，未尝敢出一怨言，但深愧自己试场之诗文太丑而已。至今思之，如芒在背。当时之不敢怨言，诸弟问父亲、叔父及朱尧阶便知。盖场屋之中，只有文丑而侥幸者，断无文佳而埋没者，此一定之理也。
三房十四叔非不勤读，只为傲气太胜，自满自足，遂不能有所成。京城之中，亦多有自满之人，识者见之，发一冷笑而已。又有当名士者，鄙科名为粪土，或好作诗古文，或好讲考据，或好谈理学，嚣嚣然自以为压倒一切矣。自识者观之，彼其所造曾无几何，亦足发一冷笑而已。故吾人用功，力除傲气，力戒自满，毋为人所冷笑，乃有进步也。诸弟平日皆恂恂退让，第累年小试不售，恐因愤激之久，致生骄惰之心，故特作书戒之。务望细思吾言而深省焉，幸甚幸甚！兄国藩手草。
道光二十四年十月廿一日
【译文】
四位老弟足下：
我们研究学问的最重要是虚心。我经常看见朋友中有好的人才，往往仗着自己的才能而傲视一切人，动不动就说别人不如自己。见了乡墨便说乡墨不通，见了会墨便说会墨不通。既骂房官，又骂主考，没有入学的人就骂学院。平心而论，他自己所写的诗文，实在也没有什么过人之处，不但没有超过别人的地方，而且还有见不得人的地方。只是因为不愿用对待别人的态度反过来衡量自己，便感觉别人不行。既骂考官，又骂同考而先获取成功的人。傲气既然如此大，当然不能进步，所以一生潦倒，没有一寸长进。
我平生在科名方面，非常顺利，只是小考考了七次才成功。然而每次不能考中的时候，没有说过一句怨言，只是深感自己的考试诗文太丑陋而已。如今想起来，就好像芒刺在背。那时候之所以不敢发怨言，弟弟问父亲、叔父和朱尧阶便知道原因了。考场中只有因为文章丑陋侥幸得中的，绝对没有因为文章好而被埋没的，这有一定的道理。
三房十四叔不是因为不勤奋读书，只是因为傲气太盛，自满自足，才一事无成。在京城中也有许多自满的人，认识他们的人，只是冷笑一声而已。又有所谓名士，把科名视为粪土一样，或者喜欢写些古诗，或者搞点考据，或者好讲理学，沸沸扬扬自以为是压倒一切。
有知识的人见了，认为他们没有多少成就，只好冷笑一声而已。我们要用功，先要去掉傲气，力戒自满，不被别人所冷笑，才会有进步。众弟弟平时都谨慎退让，但多年来小考都没有考中，恐怕是因为长久的愤怒，导致骄傲懒惰习气的产生，所以特别写信告诫，请务必想一想我说的话而仔细反省自己，殷切希望殷切希望！兄国藩手草。
道光二十四年十月二十一日
【解读】
曾国藩告诫子弟为学者要懂得谦虚。在他看来，谦虚是一种美德，能够做到谦虚的人就能得到别人的友善和关心，从而为取得事业的成功打下良好的基础。要知道人生的道路崎岖坎坷，要想克服一切苦难，就要明白退一步之法。为人处世更是如此，应该有谦让三分的胸襟和美德，这样你才能安身立命。
