《女史箴图》最早即记于米芾的《画史》：“《女史箴图》横卷，在刘有方家，人物三十余。以上笔彩生动，髭发秀润。”
顾恺之
若结合中国文人画的特征，再考察顾恺之的生平与所留画作，可以肯定中国文人画始于顾恺之。而论及将绘画与书法文章相结合的最早作品，非《女史箴图》莫属。
“女史”是女官名，后来成为对知识妇女的尊称；“箴”是规劝、劝戒的意思。西晋惠帝司马衷是历史上有名的“愚帝”，国家大权为其皇后贾氏独揽，其人善妒忌，多权诈，荒淫放恣。朝中大臣张华便收集了历史上各代先贤圣女的事迹写成了九段《女史箴》，以为劝诫和警示，被当时奉为“苦口陈箴、庄言警世”的名篇，流传甚广。后来顾恺之就根据文章的内容分段为画，每段有箴文（除第一段外），各段画面形象地揭示了箴文的含义，故称《女史箴图》，旷世名作由此问世。
此图的原作早已失传，现存的《女史箴图》有两个摹本。一个藏于北京故宫博物院，为南宋人所摹；另一个就是现藏于英国大英博物馆的唐人摹本。
大英博物馆收藏的唐代摹本，则被认为是现存最早的设色绢本长卷，并将原画的神韵高度还原，其历史价值和艺术价值不可估量，由于年代久远，原画12段中的前3段已经丢失，现仅存后9段；北京故宫博物院另藏有完整十二幅场景的南宋素描摹本，水平稍逊，但亦有研究价值。
我们就跟着《女史箴图》，来感受一下当年张华的良苦用心。虽年代久远，但今日仍可鉴。
第一段: 冯婕妤挡熊
玄熊攀槛，冯媛趍进。
夫岂无畏？知死不吝！
第一幅画的是冯婕妤以身挡熊，保卫汉元帝的故事。建昭元年（公元前38年），汉元帝带着后宫佳丽在虎圈观兽搏斗，好不快活。突然，有一只黑熊突然跃出围栏，直逼汉元帝。冯媛见后，立马挺身挡熊救驾，其他妃子则躲于帝王之后。得救后，汉元帝刘奭问她为何如此，她说，熊见人则止，此乃救护陛下也。
画面中的冯婕妤，衣带飘飘，身姿娉婷。相较于佳丽妃嫔的惊恐后退，手执武器的护卫之惊惶失色，冯婕妤全人都透着从容赴死的淡定。
按：冯婕妤“知死不吝”，确是大情大义之举。然而，一个女人肯为丈夫舍身赴死，可丈夫却坐享三妻四妾，甚至可能是薄情寡义之辈，岂不殆哉？夫妻是平等的，相敬相爱、相伴相守才是正道。
第二段：班婕妤辞辇
班妾有辞，割驩同辇。
夫岂不怀？防微虑远！
第二幅画的是班姬不与汉成帝同车的故事。汉成帝欲与宠妃班婕妤通辇，班婕妤坚辞不就，并劝说成帝：“圣贤之君，有名臣在侧。夏商周三代末主（夏桀、商纣、周幽王），有嬖幸之妃在旁，我若与你同车出进，那就跟他们很相似了，能不令人凛然而惊？”
画面中，八名宫人共抬车辇，辇中的成帝回首顾盼，似是怪责叹息。辇后的班婕妤，侧身而立，面容美丽而庄重。
按：班婕妤以理制情，希望君王爱江山、远美人，确是大义之人，可惜碰上的是个荒淫无道的昏君！汉成帝刘骜一生沉湎酒色之中，最后竟醉死温柔乡，可叹！
第三段：山景和猎人
道罔隆而不*，物无盛而不衰。
日中则昃，月满则微。
崇犹尘积，替若骇机。
