《诗经·小雅》这句话是说，要戒慎恐惧，小心谨慎，就像站在深渊之旁，唯恐坠落；又像踏在薄冰之上，唯恐塌陷。“战战”是恐惧的样子，“兢兢”是形容谨慎的样子，“如临深渊”像站在深渊悬崖面前唯恐掉下去，“如履薄冰”像踏在很薄的一层冰上，唯恐陷进去。
为什么需要“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰”的态度？因为我们要和自己的*和习气作斗争。人有贪、嗔、痴、慢、疑，喜欢财、色、名、食、睡。而且越是身居高位，越要接受各种诱惑的考验，越是要经得起“糖衣炮弹”的进攻。人越往上走，官做得越高，人越有名声，名声越大，越不是一件容易的事，要过五关斩六将。
“五关六将”是什么？那就是自己的财、色、名、食、睡，还有自己的贪、嗔、痴、慢、疑。要把这些都能够一一克服，才能走到高位上，承载住很高的名声，否则就会被淘汰。这个淘汰是自然淘汰，不是别人把你淘汰的，是自己经不住考验而把自己淘汰了。
竞争从来不是和别人去争，是和自己的坏毛病、坏习气去作斗争。例如，有的人懒惰，有的人贪财，有的人好色，还有的人喜欢喝酒，甚至吸毒等，就是因为战胜自己的习气是十分困难的。中国传统文化中讲的大英雄，不是战胜千军万马的人，而是能够战胜自己烦恼习气的人。
一个人能够战胜自己的烦恼习气，才是无往而不胜的。但是，越是身居高位，面临的诱惑就越多，要克服的困难就越多，承受的考验、考试也就越难。如果这些考试都能关关通过，才能顺利毕业，才能经得起考验。特别是作为诸侯，高高在上，就容易骄慢。
《孔子家语》中记载，孔子去瞻仰鲁桓公的宗庙时，看到宗庙中有一个欹器，是一个很容易倾斜溢覆的器皿。孔子看了之后，问看守宗庙的人说：“这是什么器具？”看守宗庙的人回答说：“这可能就是叫做宥坐的器物。”
孔子说：“我听说过宥坐这种器具。当它里面是空的时候就倾斜，当装水适中的时候就端正，当装满水的时候就倾覆。所以贤明的君主以此来警戒自己，放在座位旁边，叫宥坐。”孔子回头对学生们说：“来，我们试着往里面装水看一看。”他们就把水灌进容器里，达到容器一半的时候，这个容器会直立起来。装满水，这个容器会倾覆。
孔子非常感叹地说：“在万物之中，哪有一个东西是满而不覆的？”这个时候他的弟子子路上前问道：“想要持满而不倾覆有什么办法？”孔子回答说：“聪明睿智，守之以愚；功被天下，守之以让；勇力振世，守之以怯；富有四海，守之以谦。此所谓损之又损之道也。”
孔子告诉世人，聪明能干又有智慧，就要用愚笨的态度来保持；功盖天下，就要用退让的态度来保持；勇力震撼当世，就要用胆怯的态度来保持；拥有四海的土地财富，就要用谦逊的态度来保持。这就是所说的谦退再谦退、低再低的方法。
爵位、官位越高，代表责任越大、担子越重。如果不谦虚恭敬、礼贤下士，又骄慢无礼，就会失去人心，没有助缘，自己做什么都很难成功。官越大越需要节俭，不能奢侈浪费，否则*一旦打开没有底线，就免不了以权谋私、违法乱纪、搜刮民财、招致民怨。
古代的皇帝大臣们都能够学习这些教诲，为人处世、待人接物特别地小心谨慎，做到谦恭有礼、战战兢兢、如临深渊、如履薄冰，才能够长久地保持富贵。
