后来，张飞想了一个计策，他让手下假扮自己走在队伍的前面，自己跟随在押运粮草队伍的后面。严颜果然上当了，他放过前面的假张飞，企图夺取押运的粮草。突然，张飞纵马出现，严颜大吃一惊，来不及反应，被张飞生擒活捉。紧接着，张飞指挥手下，一鼓作气占领了巴郡。
进城之后，张飞牢记诸葛亮的嘱托，他严整军纪、出榜安民，下令不得*扰百姓。然后令人把严颜押进大帐来。
张飞大声对严颜说道：“大军至，何以不降而敢拒战？”严颜大义凛然地回答：“卿等无状，侵夺我州，我州但有断头将军，无降将军也！”
张飞大怒，命手下将严颜拉出去问斩，严颜毫无惧色地大声说道：“砍头便砍头，何为怒邪！”
张飞敬爱君子而不恤小人，他见严颜如此慷慨赴死，很是钦佩严颜坚贞的气节。于是，张飞喝退左右，走上前去，亲手解开了捆绑严颜的绳索，并扶他到大帐正中坐下，诚恳地大声说道：“老将军真英雄也，适才冒犯，请勿见怪。吾素知老将军乃川中名士，请受吾一拜，望能助吾，以复汉室。”
严颜被张飞虚怀如谷的宽广胸怀所感动，他赶紧扶起张飞，真心说道：“将军神勇，颜诚服也，蒙将军不弃，颜愿为宾客，以兴汉室。”
两人双手紧紧相握，一起哈哈大笑。从此，严颜归顺张飞，张飞待严颜为上宾，这就是张飞义释严颜的故事。
后人从这个故事中总结出一个歇后语：张飞放严颜——粗中有细。
确实如此啊，大家的印象里，张飞是个粗鲁莽撞之人，只知道喝酒厮*。但是，作为能独领一军的将领，张飞肯定有自己的一套，绝对不是一个有勇无谋的鲁莽之辈，而是一个聪明睿智之人。
他聆听诸葛亮的嘱托，清楚自己的使命责任，要想在蜀地立足扎根，必须依靠当地人的支持。对于严颜，张飞固然佩服他的气节，恐怕张飞更看重的是严颜乃蜀中名将，在刘璋的队伍中德高望重，与其他将领有着千丝万缕的联系，如果能让严颜归顺，可以起到一个事半功倍的标杆作用。
所以，张飞才对严颜恩威并重、礼遇有加，以自己礼贤下士的良好态度，赢得了严颜的真心归顺。
之后呢，张飞向严颜请问入川之计，严颜回答道：“败军之将，荷蒙厚恩，无可以报，愿施犬马之劳，不需张弓只箭，径取成都。”他甘愿为张飞的先锋，利用自己的身份，劝降了其他的蜀中将领，使张飞所部抢在诸葛亮之前顺利抵达成都。
后人从这一段历史佳话中归纳出惺惺相惜这个成语典故。最初，元朝的杂剧大家王实甫在他的名著《西厢记》里写道：“他若是共小生，厮觑定，隔墙儿酬和到天明，方信道，惺惺的自古惜惺惺。”后来 ，人们又进一步精简为“惺惺相惜”这个四字成语。
惺是指聪慧的人，惜的意思是爱惜。惺惺相惜的意思是指两人在性格、才能、志趣、境遇等方面有着相互欣赏的地方，从而两人进一步互相同情、交往、珍惜和支持。
自古道，成大事者必有大胸怀、大气度，好汉爱好汉，英雄惜英雄，愿人们都能胸怀宽广，相互理解、包容。
