人体有十二条经脉，对应到十二个时辰。子午流注养生法，就是根据人体经脉气血流注盛衰的时间节律，再配合阴阳、五行、天干、地支等指导养生保健的方法。
中医主张天人合一，认为人是大自然的组成部分，人的生活习惯应该符合自然规律。把人的脏腑在十二个时辰中的兴衰联系起来看，环环相扣，十分有序。
寅时 (3:00～5:00)：手太阴肺经当令
寅时阳气逐渐升发，迎接新一天的到来。此时手太阴肺经最旺，中医认为“肺朝百脉”, 肝在丑时把血液中的毒素分解推陈出新之后，再将新鲜血液上输给肺，通过肺输送到全身百脉。所以清晨的时候，人大多精力充沛，思维清晰。
寅时是阳气之开端，是人体气血由静到动的转化过程。这提示我们要早睡早起，如果熬夜导致起床时间过晚，则会错过肺经推陈出新的时机。
卯时 (5:00～7:00)：手阳明大肠经当令
卯时, 手阳明大肠经最为活跃，进入兴奋的状态。大肠主要负责吸收食物中水分与营养，并排出糟粕。在卯时人们应该从床榻上起身，喝一杯清水，促进肠道的蠕动。我们一天的启动，就从排浊开始。
辰时(7:00～9:00)：足阳明胃经当令
大肠排出糟粕后，就要进入摄取食物的辰时了。辰时, 足阳明胃经最旺，是一天中食物消化、吸收最适宜的时间。所以在7～9点吃完早餐，不仅消化能力强，而且营养的吸收效率也高。
