汉语中的“历史”，是个既“老”又“新”的词汇。
说“老”，是一些老学者认为，裴松之所注《三国志》，是“历史”一词的渊薮。
其《吴主传》记载赵咨出使魏国，能言善辩，折服魏文帝曹丕。裴松之在《注》中，详述赵咨之应对，曰“吴王浮江万艘，带甲百万；任贤使能，志存经略。虽有余闲，博览书传，歴史籍，采奇异，不效书生寻章摘句”云云。
据此，最早的“歴（历）史”，是“歴（历）览史籍”的含义。
说“新”，则是自明代，“歴（历）史”有了“新”含义。
明万历年间，大学者袁了凡作《歴史纲鉴补》。其“歴（历）史”，为“歴（历）代史籍”之意。
近代，“歴（历）史”的含义又有所变化。
约于明末，日本人翻刻《歴史纲鉴补》，在其国内广泛流传。其版本清末“倒流”传入中国，使“歴史”一词被普遍接受。此时之“歴（历）史”，与汉语“史”之“典籍记载的言和事”的含义相近。
汉字“历，是简化字，有三个繁体字——“歴”“厤”“曆”，一般认为可通用。
其实，相互含义还有细微区别。与“史”相连的，应该是“歴”，为“经过”“度过”“普遍”“列次”之义。
所以，古人采用了“歴”这个字与“史”相搭配。
“史”，本义为官职，“以手持中”，象形加会意，表示“史官”中正，后来引申为用以表示“既往一定时间、空间所发生之事”的含义。
