现在如果问“历史”是什么，其实就是这个含义——“一切过往，皆为历史”。
在西方，比如英语“history”，原义为“讲故事”，后来引申为与汉语“历史”相同的含义——“一切过往，皆为历史”。
具体来说，近现代“历史”一词的含义，分两个层次。
第一个层次，是“客观历史”，即过往真实发生过的事情。
在“客观历史”中，又包括“广义历史”和“狭义历史”两类。
“广义历史”，指客观存在的一切事物的运动变化客观过程。通常来说，包括自然史和社会史两大类。
比如，“宇宙史”，就是广袤宇宙所经历的一切“过往”历程——不管人们是不是能够认知和了解。这属于“自然史”。
再比如，“人类史”，是“人”这个物种自形成以来的一切“过往”历程——也不管人们已经搞清楚了多少。有人即有社会，这是“社会史”。
“社会史”或称“人类史”，指人类社会以始以来的运动变化客观过程，这是通常说的“狭义历史”。
“人类史”是“人类学”“人类考古学”等研究的对象；“社会史”，是“历史学”“社会学”等研究的主要对象。
除此之外，“狭义历史”，还指分门别类的一些客观事物发展变化的历史。
如地球“生物”产生发展变化的客观历史，是“生物学”研究的对象；如地球沧海桑田“地理”变化的客观历史，是“地质学”“历史地理学”研究的对象，等等。
第二个层次，是“历史学说”，即人类对客观“广义历史”和“狭义历史”的主观认知。
这种认知，或涵盖很广，或视角极集中。
如，国内最近有一本徐鸣所著的《大历史》，副标题是《从宇宙起源到人类文明》，英文标题是《BIG HISITORY》。
国外也有一部“大历史学派”开创者大卫·克里斯蒂安所著《起源：万物大历史》，英文标题是《A Big History of Everything》。
而另外一些狭义历史学著作，则视角很集中，如“某某断代史”“中国铁器史”“中世纪服饰史”“匈奴史”，等等等等。
“历史学说”，既然是人们的主观认知，一是叙述之真伪、全偏，与作者眼光、立场、素材、取材等密不可分，必然受到时代的限制；二是即便对“客观历史”采取了实事求是的态度，也必然是一个对“历史真相”及背后复杂原因渐进接近的过程。
什么算“历史”？就是一切“客观历史”的“历史真相”。
人类对于“客观历史”认知的目的，就在于更多更全更细更真地了解“历史真相”， 并从中得出规律性的认识。
