栖息在温带和北极地区的鼩鼱的繁殖是季节性的，而热带地区种类的繁殖是不间断的。生活在北温带的欧亚普通鼩鼱便是一个很好的例子，这个种类的个体通常在出生后的下一年才开始繁殖。繁殖季节开始于4月份，雌性最多可以生育4～5窝，每窝多达11只幼崽。然而更普遍的是，成年雌性生育1～2窝（每窝4～8只幼崽）然后就会死去。同样也有成年雄性的死亡，所以夏末的时候种群会被不成熟的个体主导。这个种类的*期是20天，而哺乳期是23天。在一个种群中繁殖季节的第一次发情期是同步的，这就造成了这样的结果：在几天的时间里，所有的雌性都会交配。那一定是一段疯狂的时期，因为每只雌性的发情期持续不超过几个小时；后代、母本和可能的父本的DNA分析也的确表明，在一只雌性的一次发情期内，可以和多达6只不同的雄性交配。人们观察过人工饲养的鼩鼱的交配情况，发现雄性会咬住雌性的后颈来交配。可以通过咬痕来分辨雌性的交配情况，因为这个咬痕处将来会长出白色的毛。
鼩鼱的舔食肛门行为。有些种类，像图中这种倭鼩鼱，会通过舔食直肠末端来获取重要的营养元素——这个时候直肠会从肛门脱出以便于舔食。在热带的种类中被研究得最多的是臭鼩。像欧亚普通鼩鼱一样，它们的交配也是不加选择的，曾经观察到在2个小时内，一只雌性与8只雄性交配多达278次。臭鼩的*期为30天，每窝通常产2～4只幼崽。像其他的鼩鼱一样，幼崽出生时裸露并且没有视力，但是出生后发育得很快。臭鼩的幼崽有结队而行的行为。当它们足够成熟能离开巢穴的时候，会排成一队。每一只咬住前面一只的尾部，最前面的一只则咬住母臭鼩的尾部。它们咬得很结实，提起母臭鼩的同时可以把整队幼崽都提起而不会从中间断开。
大多数鼩鼱是独居动物，很可能在欧亚普通鼩鼱和臭鼩鼱身上发现的不加选择的交配方式在它们中都很普遍。由于对食物的要求比较高，一些种类的鼩鼱终生或一生中的一段时间会守卫自己的领地。欧亚普通鼩鼱在冬季的几个月里，这种守卫行为会表现得很明显。许多鼩鼱近距离接触的唯一机会是在争斗、交配和筑巢阶段，然而至少有一种杂色臭鼩显示能够形成比较长时间的伴侣关系。另有一些种类，个体之间的交往甚至更多一些。人们认为美洲小耳鼩鼱或多或少是永久定居的，普通白齿鼩鼱的个体冬季则会成群挤在一起，因为这可能有助于维持体温。
有几种鼩鼱会挖掘地道，这些地道是领地防御的核心点。其中美洲短尾鼩、美洲小耳鼩、欧亚普通鼩鼱 、水鼩都有挖洞的行为。对饲养状态的烟色鼩鼱 、花面鼩鼱 、吐氏鼩鼱和倭鼩鼱的观察表明它们并不挖洞。对于水鼩而言，地道的重要性在于它能把水从皮毛里挤出来；对于欧亚普通鼩鼱而言地洞似乎对维持良好的皮毛状态有重要作用。在饲养状态下，欧亚普通通鼩鼱常把食物贮藏在地道里。地道在避开掠食者上也有重要的作用，并且通常其入口不止一个。鼩鼱 会把铺满草和其他植物材料的巢穴建在地道尽头的一个小室里，并在那里度过它们睡眠和休息的大部分时间。
