混乱的时间线让人感觉迷惑，“我”为何能预言未来，“你”又是谁？
在小说开头的第二段，叙述者“我”慷慨地揭示了谜底。
“我”说：“那个时候，你父亲和我结婚已经两年了，住在埃利斯路。”
“我”以一种怅然若失地语气说道，以后的日子里，“我”会迫不及待，盼望着告诉“你”那个晚上的事，就是“我”怀上“你”的那个晚上。
但时间还没到，最适当的时机应该是“你”准备好，要有一个属于自己孩子的时候。但是，我们永远也不会有那个机会了......
原来，“你”是“我”的孩子，“你”应当是一个女儿。因为只有面对女孩时，人们才能确定地说出，“你”可以准备好要一个属于自己的孩子。
但是，为什么“我”要说，我们永远也不会有那个机会了？
仅仅在开头两个自然段，作者特德•姜或是叙事者“我”，就为读者抛下了重重谜题。而这些谜题仅仅是一个开始。
这一个故事的起点究竟在何方？这个故事遵循了怎样的时间线？无论对于故事的作者特德•姜来说，还是叙述者“我”而言，这都是难题。
好在，“我”终于下了决心，提起了几年前的外星来客，“我”决定从那时候说起，因为那是一切的开始......
“我”叫做路易丝•班克斯，是一名语言学博士。
当外星人降临地球的几年，“我”从未想到过，自己会与宇宙或外星人产生联系。但是，那个电话就这样打过来了，那是军方的人。
两位军人来到“我”的办公室里，放了一段录音。
那声音好像是一只湿漉漉的狗抖掉毛皮上的水时发出的声音。“我”猜测，这就是来自那些外星人的声音。
军方的人想要让“我”仅仅通过录音来学习外星人的语言，但是，这从一个语言学家的角度来看，是一件不可能完成的任务。
“我”告诉他们：要学习一种未知语言，唯一的途径只有与这种语言的母语者交流互动，比如提问、谈话之类的，除此之外别无他法。
所以说，如果他们想了解外星语言，最终还是得派出受过实地语言学训练的人。
无论这个人是不是“我”，都需要有机会与外星人进行实地交流，与外星人对话。仅仅是分析录音，对于学习一门外语而言，全然不够。
两位军人经过一番思考后，说了几句“再联系”，随后便离开了。
