甲午战争中双方的军事实力其实各有优劣。甲午战争的失败与其说是军事实力技不如人倒不如说是清政府的腐败所致。反观半个世纪后的抗美援朝战争中我国的军事实力比起美国处于绝对的劣势，但志愿军硬是用血肉之躯抵挡住了联合国军的先进武器。抗美援朝的胜利不是靠军事实力、经济实力这些物质方面的条件，而是靠新中国*、人民志愿军以及全国人民顽强的精神意志实现的。
落后与先进包括军事上的落后与先进、经济上的落后与先进、科技上的落后与先进以及国民精神意志的落后与先进。真正的先进应当是全方位的。只有一个各方面都很先进的国家才不会被人欺负。只要在某一点上落后于人就意味着至少在有些方面需要看别人的脸色。问题是什么样的国家能实现全方位的先进呢？做不到这点的国家是不是一定就会挨打呢？伊拉克相比美国是落后的，所以伊拉克挨了美国的打。
可问题是非洲还有那么多军事、经济、科技方方面面比伊拉克落后得多的国家为什么没挨美国的打？有人会说美国打伊拉克是为了控制盛产石油的中东这块战略要地，而非洲在美国的全球战略布局中没太大的价值。这当然是客观事实。这一事实证明落后的确未必挨打，但打与不打的选择权不在落后一方。非洲没挨美国的打是因为美国不想打，而不是非洲能扛得住美国打。换句话说落后一方是无法掌握自己命运的。
现在回头看斯大林当年所说的“落后挨打”不是指落后一定会挨打，而是指落后者有很大可能性会要挨打。落后者是否挨打不取决于自身，而取决于别人是否想打。美国不想打非洲，所以非洲就没挨打；美国想打阿富汗，所以阿富汗就挨了打。无论非洲还是阿富汗都无法掌控自己的命运。一个国家只有使自己先进强大起来才能摆脱这种被动挨打的命运，所以“落后挨打”这句话其实体现的是一种掌握自己命运的独立自主意识。
