先说娘惹是谁。根据维基百科和百度百科的定义，峇峇（音bā bā）娘惹（男性俗称峇峇，女性俗称娘惹，即华语“爸爸”和“娘”在马来语中的谐音），或者称之为土生华人，是明清华人移民与当地原住民通婚产生的混血后裔。
土生华人更多融入本地文化。到了英国殖民时期，又大量融入西方文化特色。最典型的，就是他们的日常语言，以中国方言尤其是闽南语或粤语为基础，参杂大量马来语、泰语杂糅而成，甚至后期融入了很多英语。另外，土生华人的女性衣着，经常是在南洋地区常见的可峇雅服，刺绣上梅花，牡丹、凤凰等中国元素。再比如，英国殖民马来亚以后，富裕土生华人宅院是融合了中国、南洋和西方风格的（有兴趣的可以到新加坡、马六甲、槟城去看看，有的这种老宅依然保留下来，甚至成为博物馆）。
（传统的娘惹服饰）
（融合东西风的土生华人的宅院）
当然，某些地方对更古老的中国风俗保留也可能比新客多，这点类似于台湾并不在中国的主体部分，某些更古老的习惯却比大陆保留的更多一样。此外，这也和身边多是原住民族，土生华人力求保留自己文化特色有关。比如挂在门口的灯笼，除了表明籍贯和祈求安康外，还能通过样式和悬挂位置的变化，告诉访客家中正经历的喜丧大事。这种古中国风俗可能已不见于某些时代的新客, 却能在海峡地区流传下来。
至于娘惹菜，一如土生华人一样，没有明确的概念划分，很多菜很难说清算不算娘惹菜（经常在华人，马来人，印度人的饭店里都能找到），但却有着鲜明的特色，就是中餐和本地料理的结合。比如很多娘惹菜，运用煎炒烹炸的中餐技法，同时使用很多本地特色食材香料，如马来虾酱（叁峇酱）、班兰叶、姜黄、青柠等。比较典型的有娘惹菜有黑果焖鸡、叻沙、咖喱鱼头、酸角炖猪肉、娘惹杂菜，臭豆烧虾仁等。
（黑果焖鸡Ayam Buah Keluak。黑果是一种苦涩的果实，做这道菜很费功夫，而且成菜质量差别很大，做的好的真是非常好吃。）
