在中国古代，往往越是著名的人物，往往都有一个字号，例如我们常见到的孔子，名丘，字仲尼；苏轼，字子瞻；刘备，字玄德；曹操，字孟德；张良，字子房；关羽，字云长；古人取这些字号的原因到底是什么？只是为了给自己再取个名字吗？
我们先来讨论古人对“名字”的考究，其实在古代社会，“名字”代表“名”和“字”，“名”就是这个人的本名字，这个人生下来取的名字就叫他的本名，比如刘备生下来父母就给他取名刘备。
那么“字”又是什么意思呢？“字”一般而言都是男子成年后，为了给自己取个名号而相处的二字名号，这是古代的流行文化，一般用于士大夫和贵族阶级，还有少部分有追求的知识分子；取字号其实就是为了提高自己的身份，为了和平民区分的原因。
大家看，张飞一介武夫，为何也要取个字号，那是因为张飞其实是个读书人，一个典型的当地士族读书人，张飞家族里每个人都有字号，这就是彰显自己和普通人不同的一种区分；民间拥有字号的人一般都是受人尊重的，这也不代表谁都能取字号。
首先你要么得有个强势显赫的家族，要么你得有一定的名气，或者说你是士大夫、贵族背景出身，具备其中一项，方可取字号；关羽当初是没有字号的，后来和刘备结义后，通过刘备的贵族背景影响，关羽获得了一些名气，因此取字号“云长”。
“字”是成年的宣言“字”也是成年人的一种宣言，特别的文人成年后，给自己取得一个类似名号的叫法，而文人和文人之间的沟通，也是直呼对方的“字”，而非喊对方的名，直接喊对方的名字，会让别人觉得你不尊重人家。还有一个就是直呼对方“字”，其实就是认可对方的名气和身份；而很多刚成年的文人，给自己取字，往往旁人是不会喊他的字号，而是喊他的本命，这其实就是别人还没有真正认可你，还有真正认可你，别人才会直呼的你字号。
古代文人的这种成人礼是古代社会最流行，也是最重要的仪式，人们以有字号而自豪，但一个朝代往往拥有字号的属于少部分人，大部分人虽说也有题字号，但是没人喊，慢慢地字号就暗淡下来了，还是用自己名字方便。
“字号”是封建社会等级的象征，蕴含浓厚的礼仪文化“字号”也是一个人等级的象征，在我国古代这个礼法严格的王朝，一般而言，本人自我介绍时候，往往会自己称呼自己的名字，而不是对别人直呼自己的字号，这是古人对礼节的重视，而别人和这个人说话时候，就会直呼他的字号，这就是对这个人的礼貌。
虽然是小小的称呼，却蕴含着极为浓厚的礼仪文化沉淀，也是考验一个人是否含有中层以上阶级的文化素养和礼节担当；而遇到了长辈称呼晚辈、长官称呼手下、皇帝称呼臣下，往往辈分高的可以直接直呼他的名字，这并不是居高临下，而是一种礼节。
