“清明祭祖雨绵绵，爆竹声声唤祖先。品一盘飘雾气，清香三柱起云烟。青山毓秀松柏翠，瑞墓钟灵后裔贤；跪拜坟前行祭礼，祈求福禄降人间。”
每逢清明节三天小长假，踏青扫墓就成了人们的主要活动。所谓踏青，也称踏春，一般指春初时节，人们外出玩耍赏景。在春日暖阳下玩得尽兴的同时，人们也必然不会忘记为逝去的先祖献上祭品，烧些纸钱，聊表缅怀和思念。
然而，在中国人的传统观念中，死亡是一个非常敏感，且难以提及的话题。所以，大多数人对此并不了解。就比如说，墓碑上通常会有先祖的姓名，可是在姓名前，通常会有这样一些字：“故、显、考、妣”。
如果以常用的释义解释这些字，显然是不太合适的。所以，这几个字之所以刻在墓碑上，一定与死亡和祭祀有着特殊的联系。
然而，很多人只懂得为逝去的先祖烧纸钱，摆贡品，却很少在意这些字的真正含义，那么，“故、显、考、妣”究竟有着怎样的特殊含义呢？
故：亡故，故去“故”字，古籍《说文解字》中就有对它的解释：“故，使为之也。”故的本义是指原因，平时常见的组词有缘故借故等，这些都是日常生活中的人们常见的词语。
除了本义，故还有很多引申义，墓碑上刻的“故”字所代表的含义是“过去的，旧的，原来的。”是指人或物变得不复存在，甚至是完全消失了。例如“故人”、“故国”、“故乡”等词，都有“旧的”、“过去的”之类的含义。
而墓碑上就是指“过世”就是说这个人已经不在人世了。为了表示对死者的重视这个“故”字一般会刻在墓碑的正上方。
显：显赫，显达的意思和“故”一样，“显”字也是墓碑上常见的一个字。“显”的本义是指明显，也作为动词意为“显露、显现”，还作为形容词用来形容有名气的，有身份的，有权力的人。墓碑上雕刻的“显”字，正是取自它的形容词含义。
故人死后，为了表示对他的尊敬，后人会用“显”字来尊称死者。意在赞美死者生前是个了不起的能人，做出了一定的成就。例如书本上，或者影视剧中经常经常看到的一个词“达官显贵”，就是“显赫，显达”的意思。
鲜为人知的是，在古代，“显”字的使用还有阶级之分。当时，只有身处高位的读书人，或当官之人，才能在死后的墓碑上刻上“显”字，老百姓却不配使用。因为老百姓大多是目不识丁的农民，他们没有钱，更没有权。
和贵族阶级的差距有着十万八千里。以至于他们死后，只有一场潦草简略的丧事。有的家穷甚至都买不起一楼棺材，只需要一卷破竹席就够了。
明朝的开国皇帝朱元璋在登上皇位之前，只是一个出身农村的小乞丐。当年，他的父母和兄弟因感染瘟疫不幸身亡。
