明朝永乐年间，明成祖朱棣曾派英国公张辅攻打越南，当时留下很多军事档案。明宪宗于是召来兵部尚书余子俊，让他把当年张辅攻打越南的军事档案调取出来，以备自己讨伐越南参考。余子俊派人查了半天，发现这份档案竟然丢了。史载：
大夏匿弗予。尚书为榜吏至再，大夏密告曰：“衅一开，西南立糜烂矣。”尚书悟，乃已。（冯梦龙《智囊全集》）
原来，刘大夏听闻明宪宗要攻打越南，抢先一步把这份档案藏了起来。兵部尚书余子俊找了半天找不到，刘大夏偷偷对他说：“战争一旦开打，西南各地的百姓将苦不堪言。”余子俊听闻后，立即醒悟。最终，明宪宗未能出兵，西南百姓免遭一劫。
可能是藏匿档案尝到了甜头，接下来，刘大夏又藏了一次，这一次藏的便是郑和下西洋的档案。
明宪宗喜欢奇珍异宝，汪直等太监就劝明宪宗效仿当年郑和下西洋，派遣得力的太监出海寻找宝物。明宪宗听信太监之言，派人到兵部调取郑和下西洋的档案。
这一次的“剧情”和上一次完全一致，兵部尚书项忠未找到郑和下西洋的档案，原因是刘大夏抢先一步将这份档案藏了起来。
时刘大夏为郎，项尚书公忠令都吏检故牒，刘先检得，匿之。
刘大夏为何要藏匿郑和下西洋的档案呢？《殊域周咨录》记载了刘大夏当时的话：
“三宝（郑和）下西洋，废钱粮数十万，军民死且万计，纵得奇宝而回，于国家何益！此特一时敝政，大臣所当切谏者。旧案虽有，亦当毁之以拔其根。”
也就是说，刘大夏认为郑和下西洋需要消耗巨资，死伤万千军民，即使得到了奇珍异宝，对国家民生没有任何益处。所以，应该及时毁掉档案。
即，刘大夏不仅藏匿了这份档案，还建议毁了这份档案，据顾起元在《客座赘语》中记载，刘大夏将郑和下西洋的档案“取而焚之”，彻底毁了郑和下西洋的资料，包括当时的船只建造图、航海图、周边国家信息等。
从历史的角度来说，郑和下西洋的详细档案十分宝贵，被刘大夏如此毁掉，的确太过可惜。因此，刘大夏成为了“历史罪人”。
