郑和下西洋并不是一件孤立的历史事件，它与明朝的国家治理观念、对外政策、不同利益集团之间的纷争有着密切的联系。
既然如此，这样重要的历史事件，为什么在《明实录》中关于郑和下西洋的记载那么少呢？
郑和下西洋
郑和下西洋的背景明成祖即位后，北征蒙古，东南防倭，西南远征安南国，加以都城的迁移，宫室的兴造，这些都需要大量的财政支出。
在此背景下，明成祖一改明太祖时期消极的保境安民政策，转而为积极经营海外，发展以郑和下西洋为代表的海洋贸易，积累财富，满足国内的财政需求。
事实上通过下西洋开展海洋贸易，明朝政府确实积累了大量财富，从而使各项政策的实施有了坚实的财政基础。
明成祖
另外，为了巩固自身势力，明成祖再次扶持宦官。
明代初期，宦官势力虽经明太祖朱元璋强力打压，但到了永乐时期经过靖难之役的明成祖朱棣急于扶持新势力，于是宦官又重新登上了明代的历史舞台。
明成祖通过扶持宦官势力，掌握了对西洋贸易的领导权，牢牢把控了海洋贸易这一重要财政来源。
不论是为了缓解国库用钱还是为了巩固自身地位，下西洋都成为了一件重要且必须去做的事情。
明成祖剧照
《明实录》中的下西洋《明实录》中有许多宦官出使各国的记载，其出使国家之广，出使之频繁，远超前代。并且这种现象在郑和下西洋前就已出现，在郑和下西洋的过程中，明朝统治者也不断派遣其他宦官出使各国。
《明实录》就有这样的记载：
遣内官李兴等赍敕劳暹罗国王昭禄群膺哆啰剌，并赐王文绮帛四十匹及 铜钱麝香诸物。
遣内官马彬等赍敕谕占城国王，赐金织文绮衣二袭并锦绮纱罗等物。
