△一只成年巨谐蛙坐在巢穴边缘(a),巢穴内有大量蛙卵(b),已经长出后肢的蝌蚪(c)(图片来源:参考文献2)
当然,即便待在巢穴里也并不意味着绝对安全。观察发现有些小虾会在巢穴内捕食巨谐蛙的卵,面对这些捕食者,巨谐蛙的蝌蚪们会聚在一起,通过快速游动来逃生。
大的后果是成为盘中餐?
自古红颜多薄命!尽管巨谐蛙的模样跟“红颜”八竿子打不着,但它们仍然逃不了被*的命运——因为它们个头很大。
在国际自然保护联盟IUCN中,巨谐蛙被列为濒危物种(Endangered),其中主要的原因就是人为捕捉和食用。近30年来,由于附近的村民砍伐森林和开荒种田,巨谐蛙生活的环境遭到严重破坏。当地居民利用各种陷阱或者工具大肆捕捉巨谐蛙以供应餐饮业,使得该物种在分布区的种群数量持续下降。
△当地捕食巨谐蛙的情况非常严重,人们在巨谐蛙繁殖场设置鱼钩和陷阱来捕捉巨谐蛙(图片来源:参考文献2)
遗憾的是,当前还没有专门针对巨谐蛙的保护政策。为了避免巨谐蛙走上灭绝的道路,未来可以采取以下措施:
升级巨谐蛙的保护级别,使用法律手段对巨谐蛙进行人为保护;
如果条件允许,建立以巨谐蛙为保护对象的自然保护区,保护巨谐蛙的理想栖息地;
尝试在当地推广牛蛙人工养殖,减少人们捕食巨谐蛙的必要性;
对当地民众进行动物保护教育,宣传动物保护,提高当地民众动物保护意识。
不知因大而命运悲惨的巨谐蛙,有没有羡慕过其他青蛙的娇小。
说到这里,接下来就让我们走进青蛙世界中的“小人国”一探究竟。
青蛙中的“小矮人”
2011年,科学家在巴布亚新几内亚东南部一座与世隔绝的山脉进行考察时,发现了两种体型超小的青蛙,刷新了当时的世界纪录。
其中一种拉丁名为Paedophryne dekot(dekot在当地语中意为“很小”),翻译成中文可以叫“小童蛙”。成年雌性小童蛙的体长仅有8.5-9.0 mm,大约是成年人大拇指指甲盖长度的一半。另一种童蛙的拉丁名为P. verrucosa (verrucosa意为“长满疣粒”),这里暂时翻译成 “多疣童蛙”。成年雌性多疣童蛙的体长仅有8.8-9.3 mm,比雌性小童蛙稍大,雄性仅有8.1-8.9 mm(因为没有采到雄性小童蛙,所以没有雄性小童蛙的体长数据)。
△小童蛙(A-B)和多疣童蛙(C-D)(图片来源:参考文献3)
△小童蛙(P. dekot,左)和多疣童蛙(P. verrucosa)(A-C刻度尺为5 mm,D-E刻度尺为1 mm)(图片来源:参考文献3)
此前的体型最小青蛙纪录保持者也是Paedophyrne(童蛙属)家族成员,身长大约在10毫米左右。新发现的这两种青蛙体长都不到1厘米,不仅是地球上已知最小的青蛙种群,同时也是地球上最小的四足动物或者说四足脊椎动物——蛙中“小矮人”实至名归。
如何找到迷你蛙?
如此迷你的青蛙,很难通过肉眼观察发现。那么,科学家是如何发现它们的呢?
答案是闻声寻蛙!与其他大部分小型蛙类类似,所有的童蛙都栖息在落叶层,很难通过肉眼发现。科学家通过倾听它们的叫声,而后找到叫声的源头;靠近声源后,把脸贴在地面上,寻找迷你青蛙的踪迹,进而确定这些小生灵的位置。当然,即便发现它们了,想要徒手抓住它们绝非易事。这些小东西会像蟋蟀一样跳,一会跳到这儿,一会又跳到那儿,很难抓到。