北极熊是世界上最大的陆生食肉动物，一个10岁的成年雄性北极熊体重可达800千克，几乎和小型汽车的重量相当。它们处于北极食物链的顶端，和许多顶级捕食者一样，它们每年会迁徙数百千米甚至更远去寻找猎物。
活动范围和生活习性
北极熊主要在漂浮的冰川上活动，海冰是移动的栖息地，会随着洋流漂移，而每年结冰的时间也不尽相同，因此北极熊的家域非常大。小的家域约有5万平方千米，而最大的家域大约是此数的7倍—几乎和美国新墨西哥州的面积样大。与许多其他食内动物不同的是，熊类不是领域性动物，它们的活动范围界限模糊，相互之间会有重叠。
对北极熊来说，冬季是食物富足的季节，它们可以在北冰洋冻结的冰面上漫游来寻找海豹。但夏季它们的冰上捕猎场会破碎不堪，更南部地区的北极熊就会被迫上岸。它们通常需要游很远去寻找陆地。
北极熊家园—冰雪边界
北极熊在多年冰冻的北极冰盖和苔原带之间生活，和我们普遍认为的正好相反，北极点附近的冰原并没有北极熊。它们的大本营是一个称为"北极生命圈"的异常富饶的生态交错带，这是个由冰间湖(冰块间常年清透的开阔水域)和与北极的海岸带平行的冰上通道(海冰中的水道和裂)组成的迷宫，为北极熊提供了绝佳的捕猎场所。
美味的海豹
环斑海豹，尤其是环斑海豹幼崽，是北极熊的主要食物，环斑海豹肥胖的身体有四分之三都是脂肪。北极熊其他的海洋猎物包括海豹、独角鲸、白鲸的幼崽和海象，但这些猎物太大，更难捕获。在整个冬季，北极熊靠监视海豹在海冰上的呼吸洞来捕猎，它们会耐心地等待其中一只海豹浮出冰面呼吸时，尽力把它拖出水面。环斑海豹在3月中旬到4月的繁殖季节尤其容易受到攻击，那时新生的环斑海豹幼崽会藏身于冰脊和风化的雪盖下的洞穴中。异常灵敏的嗅觉使北极熊能从5千米开外找到隐藏的海豹幼崽，但即便如此，这种砸开冰面捕食海豹幼崽的捕猎也只有不到三分之一的成功率。
