正在打斗的獬豸盘角鹿 图片来源：参考文献2
獬豸盘角鹿化石的发现补上了长颈鹿颈部演化与性选择之间相关关系的重要一环。研究人员推测，由于现今长颈鹿的祖先分布的东非草原环境较为贫瘠，类似于獬豸盘角鹿，长颈鹿祖先想要在这样的环境中繁育后代，就得面临更加激烈的求偶竞争，这样强烈的性选择或许让长脖子这个性状脱颖而出，最终造就出了世界上最高的动物。
战胜对手的爱情角斗士，却也逃不开濒危的命运毫无疑问，随着科学的发展，技术手段的进步，我们离长颈鹿的颈部演化之谜背后的答案会越来越近。但这个大家熟悉又陌生的物种，却在悄无声息地消失…
根据国际自然保护联盟 (IUCN) 提供的数据，在过去数十年间，长颈鹿的数量减少了40%，已不足十万头，其中最濒危的北方长颈鹿（包括4个亚种）一共只有不到5200头。
长颈鹿的数量正在锐减 图片来源：afp.com
在非洲，长颈鹿的栖息地因为农田、城市扩张而不断被蚕食，日益猖獗的狩猎活动更是让长颈鹿们无处可逃：西非长颈鹿在2008年评级为濒危、罗氏长颈鹿在2010年被评级为濒危…
6月21日是世界长颈鹿日，长颈鹿保护基金会创立了这个节日来让公众关注这些长脖子的动物。巧合的是，这天恰逢夏至，是北半球白昼最长的一天。
我们不知道这种世界上最高的动物未来将何去何从，但我们希望它们可以拥有最长久的光明~
参考文献：
[1] Simmons, R. E., & Scheepers, L. (1996). Winning by a neck: sexual selection in the evolution of giraffe. The American Naturalist, 148(5), 771-786.
[2] Shi-Qi Wang et al., Sexual selection promotes giraffoid head-neck evolution and ecological adaptation. Science (2022). DOI: 10.1126/science.abl8316
作者：EVEE（北京大学生命科学学院）
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