所谓民国，主要是指民国元年（1912年）2月12日宣统帝退位，至民国三十八年（1949年）10月1日新中国成立这段历史时期，具体又可大致分为北洋时期、“黄金十年”，以及抗日战争和解放战争几个具体阶段。接下来，简单梳理介绍一下民国时期的历史脉络。
清宣统三年（1911年），“辛亥革命”爆发，革命党在南京建立临时政府，各省代表推举孙中山为临时大总统。南北和谈后，宣统帝于民国元年（1912年）2月12日宣布退位，之后孙中山提出辞呈，袁世凯就任民国临时大总统，民国进入北洋政府时期。
袁世凯就任临时大总统
民国二年（1913年），国民党在国会选举中获胜，但党首宋教仁随即被刺*身亡，再加上袁世凯在对俄外蒙问题、对英西藏问题、对日二十一条等外交策略上的卖国行为，孙中山号召武力讨袁，“二次革命”爆发，但由于北洋实力太强，革命旋即失败。
袁世凯为了长期掌握政权，先是通过《中华民国约法》实现集权，又制定《大总统选举法》将大总统任期延长至十年，且可以无限制连任。到了民国四年（1915年），在新文化运动兴起的同时，袁世凯又积极准备称帝，结果引发“护国运动”，袁世凯被迫取消帝制，并最终于民国五年（1916年）6月去世。
袁世凯去世后，由于没人有足够的能力和威望统领北洋政府，北洋新军的将领们开始各自为政，形成军阀割据局面。袁世凯去世后，黎元洪就任大总统职位，但实权却掌握在皖系军阀段祺瑞手中，结果最终引发府院之争，而张勋则借着入京调停的机会，于民国六年（1917年）7月宣布复辟，但随后便被段祺瑞击败，黎元洪被迫下台。与此同时，孙中山南下广州，发起护法运动。
之后，直系冯国璋就任代大总统，但因在对付南方护法军等问题上，双方同样矛盾重重，结果又引发了新的府院之争。虽然段祺瑞因武力统一失败而声名大损，但却通过操纵“安福会”贿选将徐世昌扶上了大总统之位，冯国璋被迫下台。
