1.《包法利夫人》（1856）是19世纪现实主义文学中的一部力作。
2.“包法利主义”：指一种不切实际、想入非非的品性。它与爱玛这个形象结成一体，成为文学上的一个专有名词。“包法利主义”是平庸卑污的现实和渴望理想爱情、超越实际可能的幻想相冲突的产物。“包法利主义”作为一种精神现象，它是七月王朝和第二帝国时期享乐生活盛行的恶浊风气孕育而成的，福楼拜对此持谴责态度。
在艺术上，《包法利夫人》一向被看作一部典范作品。
1.在典型的塑造上，福楼拜更注重精神气质的描绘，而不是性格特点的刻画。爱玛的耽于幻想，包法利的浑浑噩噩，郝麦的讲求实利，都是从人物的精神状态和特点去表现的。这种精神气质的形成同环境存在密切关系，换言之，这是环境的产物。
2.在遣词造句上，福楼拜不愧为大师。《包法利夫人》文字的精美在法国小说中可以说首屈一指，名句不胜枚举。比喻贴切，声音铿锵，都是不易之句。福楼拜还十分重视段落的安排和前后文的配搭关系，
3.在叙述角度上，福楼拜力求变化。比如在上卷第9章中有一段包法利夫妇用餐的描写，这对夫妇用餐的场面表现得较为特殊，读者只面对爱玛一个人，仅仅通过她的眼睛才看到这个场面。读者看到爱玛的心灵，并进而看到餐桌上所发生的情况。这一段叙述不同于一般的第三人称的写法。文字从白描转到人物感受，再回到白描，叙述角度几经变换。这样描写非常客观，作者隐没不见，只是描写角度不断变换而己。评论家将这种角度变换称之为电影手法。
4.在小说结构上，《包法利夫人》全书分成基本对称的两部分，按女主人公的经历来安排，她的发展至农业展览会形成高潮，然后走下坡路，直到结尾。这种十分均衡的配置使得全书的结构非常稳固，有别于其他小说。
5.倡导“客观而无动于衷”的创作理论。福楼拜不主张作家对现实生活直接进行阐释和评价，反对作家个人的主观愿望和情感爱憎干预作品的构思、故事的发展和人物的塑造。为了追求客观的叙述效果，他采用了克制、中立的方式讲述故事，在叙述角度上进行了大胆创新，打破了传统的现实主义文学权威叙述人全知叙事的模式，而采用了多种视角叙述，并在其中进行灵活转换。在语言上，大量运用自由间接引语，模糊叙述人语言和人物语言的界限，取得了客观而又含蓄隽永的独特效果。
7.侧重描写日常生活的平庸和恶浊。在描写的对象上，福楼拜更多地侧重于描写日常生活的平庸和恶浊，现实主义文学中具有进取心的英雄人物形象从其小说中消失，取而代之的是形形色色的卑劣角色。其中，“谈吐就像人行道一样平板”的包法利先生，是迅速发展的资本主义社会造就的浑浑噩噩社会风气的形象体现。
加深印象《包法利夫人》有着深厚的思想内涵。首先，爱玛的悲剧是对卑污得令人窒息的现实的深刻揭露。作者对爱玛的悲剧命运仍然抱有深切的同情。结局饱含了作者对现存社会愤怒的斥责。
其次，该书体现了平庸恶浊的社会风气产生平庸人物这样一种现象，包法利就是代表。这种逆来顺受的窝囊人物，是平庸的社会风气产生的新典型，也是福楼拜敏锐的发现，这不能不说是对当时社会的深刻揭露。平庸恶浊的社会风气还产生了一系列卑劣的角色，他们本是资产阶级的“精华人物”，其中，刻画得最出色的是郝麦。再次，为了揭露现实，小说展现了两幅对照鲜明的画面。老农妇勒鲁的存在是对这幅经济繁荣景象活生生的控诉!她几十年的辛劳，只换得一枚值25法郎的银质奖章。小说里描写当局提出“政治的冲突要比空气的*乱可怕多了”，含蓄地反映了当时的政治气氛。总之，小说写出了金玉其外，败絮其中的社会现实。
