汉武帝元狩六年，即公元前117年，汉朝的大农令颜异被处死了。为什么呢？听我慢慢告诉你。
当初，“异以廉直，稍迁至九卿。”颜异因为廉洁正直，靠实力一步一步升至大汉九卿的高位。九卿是汉代中央政府有九个高级官职，通常为奉常、郎中令（光禄勋）、卫尉、太仆、廷尉、典客（大鸿胪）、宗正、治粟内史（大司农）、少府，位高权重，相当于国家的部长。
有一天，汉武帝和张汤商议要造“白鹿皮币“，询问颜异的意见。颜异说：“现在藩王和列侯朝贺时的礼物，都是苍璧，就是那种青色的碧玉，价值才数千钱，而用作衬垫的皮币反而价值四十万，本末不相称啊，这不行。”
汉武帝听了很不高兴，心里想，给你面子我也就那么一问，你还当真了。要是我的想法都不能执行，我当的还是皇上么？
张汤素与颜异不和，这一切他早已看在眼里，心下暗自高兴，哼，颜异你这个老货就等着吧，看我怎么收拾你。
这时有人告发，说颜异在一件别的事上触犯法令。汉武帝命张汤给颜异定罪，机会来了。
原来，颜异的一位客人议论诏令初下时有不恰当之处，当时颜异听了没有应声，只是“微反唇”，微微撇了下嘴。没想到撇这一下嘴可坏了，周围人可都看见了。颜异一向敢于直言，得罪的人不少，想拿他把柄的人太多了，何况张汤早已虎视耽耽呢？纸包不住火，瞒是瞒不住的。小鞋得给他穿上，而且还不是一般的紧紧鞋带的小鞋，必须是置他于死地的小鞋。
张汤奏称：“颜异身为朝廷九卿，见到诏令有不当之处，不提醒皇上，却在心里加以诽谤，这种情况，只有论死。”
就这样，颜异被处以极刑，朝野上下引起巨大震动。而上刑场前，颜异衣冠严整，视死如归，并没有表现出丝毫后悔之意。也许他早已明白，在一个不能坚持原则直言己见的时代，活着也没有了自由和尊严。与其卑躬屈膝委曲求全，莫若以身赴死，定会青史留名。
除去颜异这个对头，当上皇上跟前的大红人，耀武扬威，张汤别提多得意了。
从此以后，就有了“腹诽”这个词，有了这样的案例。汉武帝其实就是想用这样的方法做给属下看。
而公卿大臣们，大多以阿谀谄媚的办法来保全自己的身家性命，即使皇上指鹿为马、颠倒是非，也没有任何人敢于给朝廷提意见了。
至于老百姓呢，更是道路以目，敢怒不敢言了。再也没有提意见的畅通渠道了。汉武帝倒乐得只听见一种唱赞歌的表面和谐的声音。至于是不是有反对意见，一片祥和自己畅快就好，管他呢。
果然，如颜异预料的那样，他的事迹被司马光写进了《资治通鉴》里，所以，今天我们才得以知晓，在汉代有这样一位刚直不阿，慷慨赴死的颜异，并隔着两千年的烟尘扼腕而叹。
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