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江湖又称为“海湖”，“江”寓意长远，“湖、海”则寓意为深广；长远、深广加在一起就是江湖的含义。江湖或海湖的含义是历史悠久而深广的，深不可测，所以在跑江湖的人当中流传着一句话：“十年能得出个状元，十年可得不出个老海”的说法。“老海”是指那些闯荡江湖，深得江湖三味的人。可不是泛指一般的卖几张狗皮膏药或摆个摊打卦、测字、算命的人。这些人只能算是半个江湖人，或者说他们是懂点儿江湖行话，叫做“淡知江湖”。
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真正的老海并不四处跑，而是养尊处优，呼奴使婢。如果偶尔动了出游的雅兴，出门也是前呼后拥，水陆舟车具备。比如，鼎鼎大名的张天师，就算是一位世代相传的大佬海。首先他自称是神仙张道陵之后，至于这张道陵究竟是否真的成仙了？是不是神仙？时代久远，那只有天知道了。
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这个张天师每次巡幸，下榻的地方，总是深宅大院，住进去之后，马上就在门口挂起了“八台神将免参，四海龙王免朝。”的牌匾。又张贴上出售镇煞、避火、治病、五雷、财神等等的各种符篆的价目表。表面上是明码实价，童叟无欺。等你去买时，账房可就要额外加价两成了，并且还要加一成的工本费。而把符篆交给你前，又请你洗手、焚香、以便要小费，同样还是要钱。所以这些“弄钱法”与算命的“小神仙”、“看相”相似，在豪华酒店门口写明相金若干，等你进去看相时，就说你“运转鸿钧”“吉星高照”，是要鸿运当头，富贵加身了，于是开始敲竹杠了。这种住进高楼大厦即显气派又便于欺诈的花样，名为“主大欺客”，让你吃了亏，而不敢吭声。
