这个出处，即《左传.襄公二十年》。其云——
仲尼曰：“知之难也。有臧武仲之知，而不容于鲁国，亦有由也，作不顺而施不恕也。《夏书》曰‘念兹在兹’，顺事、恕施也。”
《注》曰：“知，同智。句亦见《论语.宪问》。”
《论语.宪问》第十五章确实说到了这件事——“子曰：‘臧武仲以防求为后于鲁，虽曰不要君，吾不信也。’”
臧武仲之封邑在“防”，他要挟鲁公，不答应他的要求，就“据邑反叛”。孔子说，鲁国不“顺从”他，是有原由的。臧武仲说不要挟国君，我才不信呢！
《论语.宪问》，没记载孔子说了“念兹在兹”这个话。但《左传》作于孔子之后不很晚，其所云当无误。
其云“顺事”，含义为“做事符合规矩”；“恕施”，则为言行一致才被“理解”和“得到支持”。
所以，这里的“念兹在兹”，仍然讲的是“用人”——臧武仲很聪明，但是不被鲁国所用，这是有原因的。孔子于是感叹，做到真正的“聪明”很难呀！
与《大禹谟》的差别，《左传》说“念兹在兹”是《夏书》所云，而梅赜之伪书说是《虞书》。
但可知，孔子和左丘明的年代，或许真有传本《大禹谟》存在。
“念兹在兹”的本义清楚了。那魏征使用的，是这个本义么？不是。他引申了。
魏征说：“居高思坠，持满戒溢。念兹在兹，永保贞吉。”
“念”，《说文》云：“常思也。”即“常常念及”。从这个角度讲，确实是“念念不忘”之义。
“兹”，“此”“这个”，指“居高思坠，持满戒溢”，要“常常念及”这个道理。
关键是“在兹”。
“在”，《说文》曰：“存也。”又曰：“存，恤问也。”
“在”，即“存在”，既含反躬自问之义，又含察检行为之义。
所以，魏征所说“念兹在兹”，是说不但要对“居高思坠，持满戒溢”要“常常念及”；还要时时反躬自问，查检自己是否做到了。
“所思所想”及“顺事所行”要一致，这才是魏征要表达的含义，也是与《左传》和《论语》表达的含义相一致的。
鲁迅在《谈所谓“大内档案”》的杂文中，也是从“念念不忘”且“言行相符”使用“念兹在兹”这个词的。
