孔颖达亦在此段话后作《疏》加以解释。其曰——
舜“将禅禹，帝呼禹曰：来，汝禹。我居帝位，已三十有三载，在耄期之间，厌倦于勤劳，汝惟在官不懈怠，可代我居帝位，总领我众。禹让之曰：我德实无所能，民必不依就我也。言己不堪总众也。皋陶行布于德，德乃天下洽于民，众皆归服之，可令皋陶摄也。我所言者，帝当念之哉。凡念爱此人在此功者，知有功乃用之；释废此人在此罪釁（xin），知有罪乃乃废之，言进人退人不可诬也。名目言谈此事，必在此事之义，不有虚妄，帝当念録其功以禅之。言皋陶堪摄位也。”
孔颖达，这位孔子的三十一世孙，说得够清楚了。
“念兹在兹”，就是“凡念爱此人在此功者，知有功乃用之”。换句话说，“念思”“考虑”“使用”或“提拔”一个人，要根据他的功劳而决定。后一句“释兹在兹”是说，“念思”“考虑”“废黜”或“惩罚”一个人，需按照他所犯之错或罪过而决定惩治。孔颖达总结说，此“言进人退人不可诬也”——“重用”一个人或“贬斥”一个人都要实事求是，而不能凭空加以“理由”——“不可诬也”。
这就是“念兹在兹”的本义。
插上几句。
《大禹谟》，是东晋梅赜所献《古文尚书》中之一篇。这部《古文尚书》据说由孔子第十世孙孔安国作传。后人发现，所谓《孔传》及此《古文尚书》中二十五篇，皆为托伪而作。其中，便包括这篇《大禹谟》。
秦皇焚书后，汉代《尚书》传承分为“两路”。一路，是秦博士伏生口述，弟子以汉隶记之，曰《今文尚书》，共二十九篇；另一路，是鲁共王坏孔宅壁得《古文尚书》，也是二十九篇。这二十九篇《尚书》，司马迁写《史记》全部说到并大部引用。其中没有《大禹谟》。
西汉末到西晋，据说又发现若干“逸尚书”篇章。其中两个版本中有《大禹谟》。然永嘉之乱，西晋倾覆，文化再次遭受大破坏。如《经典释文.叙录》云：“永嘉伤乱，众家之书并亡。”《大禹谟》亦亡佚。
晋王朝东迁，统治者极需统一思想的“经典”。于此时，豫章内史梅赜献“伪孔安国传《古文尚书》”。此书的特点，一是文字直白易解，二是与朝廷需要极度吻合，于是受到了东晋王室高度重视，遂即设此书“博士”，使之成为权威之书。之后，一直被推崇至清代。
除了“念兹在兹”一词，《大禹谟》中，真正更有影响的，是帝舜所云“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中”这十六个字。后世被称为“帝王箴言”，因不在题目范围内，恕不赘言。
曾就这“十六个字”写过一篇问答，有兴趣的朋友欢迎搜出来看。文章说到，这“十六个字”虽然出于伪《大禹谟》，但也不是毫无根据。
“念兹在兹”亦如此——尽管出于“伪书”，但亦并非没有出处。
