1994年4月7日，美国田纳西州孟菲斯国际机场，一架隶属于联邦快递航空的道格拉斯DC-10三发宽体货机（注册编号N306FE）正在进行起飞前准备工作，该机将要执飞的是从孟菲斯国际机场至加州圣何塞市的诺曼·米内塔圣何塞国际机场的FE705航班。当日天气十分晴朗，适合作长距离飞行。
联邦快递旧式涂装的N306FE号DC-10货机，拍摄：老兵1026
机上一共有4人，其中3人为机组成员，包括拥有20年的飞行资历、时年49岁的原美国海军资深航母舰载机飞行员出身的机长大卫·桑德斯，拥有10年飞行资历、时年42岁的原美国海军资深攻击机飞行员出身的副驾驶詹姆斯·塔克和时年39岁、拥有5年资历的原美国海军飞航工程师安迪·彼得森。另外还有一名“搭乘顺风机”前往圣何塞德联邦快递飞航工程师，时年42岁的奥本·卡洛威（作为联邦快递的员工，他有免费搭乘顺风机的“福利”，只需要提前跟机组沟通预约就行）。
左起：彼得森飞航工程师，桑德斯机长和塔克副驾驶
空中浩劫画面：计划劫持FE705航班的奥本·卡洛威
但3名机组不知道的是：卡洛威搭上FE705航班另有目的。身为前美国海军飞行员的他原本是一名客机机长，但因为其从原服务的航空公司跳槽入职联邦快递时虚报在海军服役时的飞行时数的行为被公司查出，原本可以成为机长的他却只能应聘成飞航工程师，随之而来的是薪资待遇也被一并“腰斩”，这让他遭受了重大精神挫折和经济危机，已经在1990年离婚的他还需要供养前妻以及他们的两个未成年孩子（美国法律规定只要前妻是家庭妇女，前夫在离婚后依然有义务供养前妻和未成年子女不低于婚前的生活水准，直到前妻再嫁和未成年子女成年为止；有如此“优厚”的待遇导致很多美国离婚妻子宁愿以单身状态找“野汉子”也不肯再婚，一旦再婚就没有理由再问前夫索要抚养费，这成为众多美国离婚妻子不肯再婚的重要动机），经济负担十分沉重，而原本将要执飞FE705航班的飞航工程师是他而不是安迪·彼得森。是由于前一天在他跟随飞行的前一趟航班中他所在的机组飞行时数比规定的时数仅仅超过1分钟而被公司方面临时替换了下来。眼看着这一趟的出勤岗位工资、绩效以及补贴统统泡了汤。而他本人却还要还一大堆账单、信用卡以及支付前妻和孩子的抚养费。身为非洲裔的卡洛威认定是联邦快递的职场以及种族双重歧视让他的生活一团糟，活成了一个“卢瑟”（LOSER，失败者）。所以他决定利用FE705航班“干一票大的”。
