立冬是农历二十四节气之一，也是中国传统节日之一；时间点在公历每年11月7-8日之间，即太阳位于黄经225°。此时，地球位于赤纬-16°19'，北京地区正午太阳高度仅有33°47'。立冬过后，日照时间将继续缩短，正午太阳高度继续降低。立冬期间，中国民间以立冬为冬季之始，需进补以度严冬的食俗。
我国古代将立冬分为三候：“一候水始冰；二候地始冻；三候雉入大水为蜃。”此节气水已经能结成冰；土地也开始冻结；三候“雉入大水为蜃”中的雉即指野鸡一类的大鸟，蜃为大蛤，立冬后，野鸡一类的大鸟便不多见了，而海边却可以看到外壳与野鸡的线条及颜色相似的大蛤。所以古人认为雉到立冬后便变成大蛤了。
立冬时，太阳黄经为225°。习惯上，我国人民把这一天当作冬季的开始。冬，作为终了之意，是指一年的田间操作结束了，作物收割之后要收藏起来的意思。立冬一过，我国黄河中、下游地区即将结冰，我国各地农民都将陆续地转入农田水利基本建设和其他农事活动中。
广东立冬吃什么？
“立冬”是冬季的第一个节气，从每年的11月7日或8日开始到11月22日或23日结束。立冬与立春、立夏、立秋一样，都是农历上表明一个新季节的开始。习惯上，我国民间常把这一天当作冬季的开始。根据气象学上连续5日平均气温10℃以下为冬天，连续5日平均气温为10℃-20℃为秋天来看，广东在立冬时，仍是真正的秋天。
“立冬补冬”是民间数千年的习俗，一到立冬，广东人就会结伴去打边炉吃羊肉，热热闹闹地开怀大吃；而立冬后，不少人会把珍藏的高丽参、鹿茸找出来准备进补。广东人称火锅为打边炉。广东人重汤头，因此粤式的打边炉自然也以好的高汤为底，加上各式海鲜、山珍入味，蘸料则以沙茶酱为主。
在汕头每个节气都讲究进食不同应季美食，俗话说“三九补一冬，来年无病痛”，“立冬进补”和吃板栗炒饭是汕头特有的习俗。据说立冬当天进补，营养成份会百分之百被人体吸收。进补药膳用的中药材有人参、当归、枸杞、西洋参、鱼胶、鹿茸、冬虫夏草、茯苓、黄芪等等，药膳常用的食品有乌鸡、鹧鸪、鸽子、鹌鹑、水鸭等。
在潮汕地区流传着一句俗语，叫“立冬食蔗无病痛”。潮汕先人认为在立冬这一天吃了甘蔗，既可以保护牙齿，又可以起到滋补的功效。立冬日，用花生、蘑菇、板栗、虾仁、红萝卜等做成的香饭，深受潮汕民众喜爱。营养价值丰富，口感浓郁香脆的板栗，是炒香饭的上等佐料，也是市场上的抢手货。
以前潮汕地区立冬还有吃“炣饭”的习俗，这种食俗在远古时期就有了。潮汕地区俗谚说“十月十吃炣饭”，十月初是新米上市的时候，加上当时的白萝卜、小蒜、新鲜的猪肉等，一道简单美味的炣饭就做成了。据介绍，“炣”是指烹饪的方式，指用火烧，它体现了潮菜丰富的烹饪方式。
在我国南方，立冬人们爱吃些鸡鸭鱼肉，姜母鸭是自1980年代后才流行冬天进补的小吃。店家提供煮熟鸭肉、老姜（姜母）、米酒、胡蔴油、中药药材包，共同熬煮于顾客桌上瓦斯炉或炭火，食后通体暖畅，颇受欢迎。
