与如今偏家用的定位不同，宝马3系最初的定位是运动型轿车。而且自诞生之日起，宝马3系便一直被认为是同级车中的性能标杆。那么，在此后半个世纪的时间里，宝马3系是如何一步步演变成今天这个样子的呢？
▍前传：宝马2002
说起宝马3系，一定绕不开宝马2002。
二战结束后，宝马陷入困境，一度濒临*，还差点儿被奔驰收购，后来在匡特家族的支持下才坚持下来。之后，宝马开启了一个自救项目——“New Class”，目的是打造豪华型与经济型之间的中级别轿车。后来在1961年的法兰克福车展上，将该项目的首款新车——1500面世。
在看到新项目的广阔前景后，宝马紧接着在1963年推出了同系列中的第二款车——“1800”。
这里需要说明的是，当时很多车型的命名都很直白，1500和1800这样的数字，代表的其实是车辆的发动机排量。
到了1964年，宝马1500改款，命名为1600。顾名思义，它更换了1.6L的发动机。而1800则在1966年升级成了2000，原因一样——它换装了一台2.0L的发动机。换装发动机后，这两款车的动力表现更为出色，加上优秀的操控品质，让整个车系的性能再次提升，受到广泛好评。
宝马继续扩展新车型。1966年，在日内瓦车展上，宝马带来了一款名为1600-2的双门三厢轿车，名字中的“-2”意为双门车身结构，该车拥有更短轴距、更轻车身，运动性能出色。1600-2也正是宝马运动型轿车的鼻祖。
