为了追求更卓越的性能，宝马M部门还在1986年推出了一款特殊车型——M3，以参加一系列世界级别的赛事——Group A。
M3以普通E30车型底盘为基础打造，但为了更好的空气动力学表现，M3车身有多处为单独打造。动力方面，M3搭载S14系列四缸发动机，有2.3L的，也有2.5L的。
从具体表现来看，当时的宝马M3就可以做到6.5秒破百的加速，非常凶悍。也是从那时起，每一代宝马3系都会有一款对应的M3车型。而且直到今天，宝马M3依然是性能钢炮的重要代表。
第二代宝马3系的整体表现也非常不错，截止1994年停产，在价格大幅攀升的情况下，第二代宝马3系总共生产了240多万辆，占据了当时运动型轿车的C位。
▍第三代宝马3系E36：尺寸增大，定位越级
1990年11月，第三代宝马3系发布，底盘代号E36。从这一代车型开始，宝马3系才真正算是与前身划清了界限。无论是造型还是技术，都发生了很大改变，部分元素至今仍在传承。
它的外观更加现代，主导车型也由两门版变成了四门版。而除了四门版和两门版，第三代宝马3系还推出了两门敞篷、四门敞篷、旅行和掀背车型。
设计方面，E36将标志性的圆形前大灯放到了“灯罩里”，双肾型格栅也一并纳入，体现出前所未有的高级感。
