变速箱对于搭载燃油发动机的车辆来说是必不可少的。日系车以CVT和AT两大系列变速箱为主，而国产车以前也有过很多的CVT变速箱车型，不过，现在也已经逐步淘汰，双离合和AT变速箱是现在的主流。而代表德系运动品牌的宝马汽车基本上没有使用过CVT变速箱，到底是什么原因呢？
无论是汽油车还是柴油车，在内燃机中，汽化的燃油被送入气缸内对其进行压缩并在内部引起燃烧，使活塞上下运动，利用力转动曲轴将其转化为动力。换言之，需要在一定程度上提高发动机转速，才能获得移动汽车所需的动力。而且，由于高速旋转的曲轴本身的力很弱，因此需要通过减速将其转化为力（扭矩）。
车子从零开始移动时需要最大的力，但一旦开始移动，就需要换成比力更快的档位。说到自行车，如果你记得你从一个允许你轻轻转动踏板的齿轮到一个越来越重的齿轮，就会更容易理解。
变速箱的差异受各国道路交通环境差异的影响在欧洲，step AT 和 DCT 是主流，在一些国家，有很多车型使用更便宜的 AMT（仅限基于 MT 自动变速器）。即使是相同的型号，变速箱也会根据目的地而变化。例如，大众主要在德国和日本使用DCT，但在中国生产的车型考虑到当地的使用环境，使用了step AT。
一个国家的道路交通环境对变速箱的选择有很大的影响。比如日本，交通信号灯多、速度范围低的市区驾驶为主的环境，德国有不限速的高速公路，以及没有红绿灯的环岛多的市区，速度范围很广，驾驶员的偏好也会发生变化。这就是CVT在日本成为主流的原因，因为它们在低速范围内的平稳性和燃油效率很高，而在高速燃油效率和加速响应方面出色的DCT在欧洲是主流。
Step AT 增加档位在乘用车上使用变矩器的Step AT于1939年首次投入实用，至今已有80多年的历史。在 1980 年代的宝马车中，3 速和 4 速 AT变速箱仍然是主流，在燃油效率和驾驶性能方面不如 MT。
自 1990 年代初以来，情况发生了变化。随着5速AT的出现，无需通过变矩器直接连接齿轮的锁止机构已经安装，在燃油效率和驾驶性能方面与MT的差异已经缩小。此外，在 2000 年代，增加到6挡和7挡，并且可以进行更精细的控制。
