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在全国人民众志成城，抗击疫情的关键时刻，中国空军的运-20大型运输机也发挥出了重要作用，继2月13日国产运-20首次参加非战争军事行动，向武汉空运医疗人员和物资之后，2月17日凌晨，包括国产运-20在内的3型8架运输机再次向武汉紧急驰援，“大国重器”又一次展现了它强大的运输能力，极大鼓舞了全国人民抗击疫情的信心。
短短几天时间，运-20连续执行高强度输送任务，也向外界表明，运-20的装备数量和战备能力已经达到了历史的新高度，不过，相较于美国空军常常出现的数十架重型运输机“大象漫步”的壮观场面。运-20机队的数量还是略显单薄。因此，尽可能扩大运-20的生产和装备数量，将成为未来几年内航空工业部门的重要工作。
而制约运-20产能进一步扩大的主要因素就是发动机，目前运-20采用的还是从俄罗斯引进的D-30KP-2发动机。D-30KP-2涡轮风扇发动机，其最大推力为12.5吨，涵道比2.42:1，翻修寿命3000小时。 综合外媒报道，最近十年间，中国一共向俄罗斯订购了463部D-30KP-2涡扇发动机，除了生产120架轰-6K系列轰炸机之外，大约只能够制造40架运-20。因此，未来我们需要更多数量的发动机来继续生产运-20。
目前，中国并没有继续向俄罗斯进口120架轰-6K系列轰炸机发动机的打算，因为我们已经有了国产型号的备选方案，那就是WS-18发动机，WS-18发动机是在D-30KP-2基础上，结合部分先进技术研制的国产化型号，WS-18的单机重量仅在2000公斤左右，比D-30整机轻300公斤，推力达到13.2吨，提高了0.7吨，油耗也下降了近两成。同时，整机推重比由4.75提高到5.01，因为，未来运20换装WS-18发动机以后，根据飞机起飞重量等于发动机推力乘推重比的关系简单换算一下，其最大起飞重量将增加到260吨。
早在2014年12月6日，就有网络上流传的图片表明，某型国产发动机在伊尔-76验证机平台上首飞成功，这应该就是WS-18发动机，此后，WS-18发动机一直在运-20、轰-6K平台上进行飞行验证，各项指标已经区域成熟，根据运-20总师唐长红在接受央视时透露的信息,运-20安装国产发动机已经有了时间表，应该会在最近一两年内正式装备于运-20之上。
从长远来看，我们还正在研制一款性能更加先进的发动机WS-20，其综合性能明显优于D-30KP-2发动机，最大起飞推力可以达到15吨左右，这个指标接近美国C-17运输机所用发动机的17吨，综合油耗也有了明显降低，运-20换装WS-20之后，由于发动机性能提高，其航程和载荷都会进一步提高，届时将完全具备和C17环球霸王一较高下的实力。我们也期待ws-18和WS-20尽快成熟，让装备强大的“中国心”的运-20翱翔蓝天。
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