美国航天飞机退役后，SRB并没有退出历史舞台，在NASA的两次大型深空计划中都扮演重要角色。首先是“5段烧”的改进型SRB，在“星座”计划中作为“战神-1”号火箭的一级与“战神-5”号火箭的助推器，其中在“星座”计划取消之前，“5段烧”SRB火箭通过技术验证箭“战神-1”X进行了作为单独火箭的第一次试飞。在“星座”计划取消后，虽然单独分家的愿望破灭了“5段烧”SRB继续作为NASA的新一代火箭–太空发射系统Space Lunch System(SLS)的助推器继续大步迈进。
助推程序脱离后，轨道器会和燃料箱继续飞行直至入轨，这时发动机的比冲取代推力成为首先要考虑的对象。因而“暴风雪”航天飞机芯级火箭安装了4台RD-0120，而美国则把氢氧发动机SSME安装在了轨道器上，由脐带将推进剂从燃料箱送入SSME。
苏联RD-0120氢氧火箭发动机
SSME
对于一个庞大的航天计划而言，为了达到相同或相似的目标，航天器的设计理念和系统结构可能不会有太大的出入。航天飞机是这样，空间站也是这样。
然而具体到各个国家的国情，体系之下的分系统又各具特色。得益于优质的原油资源，苏联在“液氧-煤油”火箭发动机上见长，而美国则在大型固体助推器和氢氧机上领先。
然而当我们的视角进一步缩小，目光聚集到发动机上时，就会发现，两个国家的工程师又因处理相同的难题而殊途同归。
这个问题，就是火箭发动机自产生以来的积病——燃烧不稳定性！
火箭动力系统
多级火箭每一级都有着相对独立的动力系统
