四缸发动机如果有一个气缸不工作表现是非常明显的，发动机怠速时会剧烈的抖动，排气管排出的废气有“突突突”的响声，不均匀且脉动非常大，汽车动力不足，加速无力，无法高速行驶。想要快速判断哪个缸不工作其实也简单，那就是依次断火或者断油然后观察发动机运行状态。
因为发动机的动力来自混合气燃烧对活塞的推力，而气缸内的燃烧是间断的，所以从本质上说发动机对外输出的动力应该是高频率间断性的，但是由于飞轮的缓冲蓄能作用使得发动机动力可以很平稳地输出。但是某个气缸不工作时这个平衡状态就会被打破，发动机就会出现抖动。假如我们让某个气缸停止工作，这时候发动机转速不受影响，那就说明这个缸已经不工作了。如果停下某个气缸后发动机运转状态发生改变则说明这个气缸工作正常。
断缸法原理
原来的化油器发动机，没有怠速闭环调节功能。假设发动机怠速800转，4个缸都工作良好，那么拔掉一个缸的高压线，这个缸不输出动力，还要消耗动力，发动机3个缸工作，转速一定会下降，比如下降到650RPM，再插上这根高压线，发动机转速还会恢复到800转。
如果拔掉一个缸的高压线，发动机的转速没有降低，是不是可以判断这个缸原来就没有工作？答案是肯定的。这就是断缸法的原理。断缸法不仅能判断某个汽缸是否工作，还能判断其工作的状态是否良好！断缸时，转速下降最多的气缸，工作状态最好。
电喷发动机断缸时，通过发动机转速波动的大小，判断汽缸的工作状态
电喷发动机都有怠速闭环控制，比如800转怠速，切断一个缸，转速稳定后还是800转；只不过在刚切断时，发动机的转速会波动一下；所以，断缸时转速如果没波动，这个缸原来就没工作；波动越大的缸，工作状态越好。
电喷发动机断缸注意事项
通过拔插喷油器，或点火线圈的接插头，都可以实现断缸。对于电喷发动机来说，最好插拔喷油器插头，这样可以防止未燃烧的可燃混合气进入排气系统，进入催化器中燃烧，导致催化器的损坏。当然现在的新车，基本都有失火检测功能，发动机电控单元检测到一个缸失火之后，会主动停止该缸的供油。所以，实际操作时，要注意这些问题。
导致汽油发动机单缸不工作的原因绝大多数都是火花塞和点火线圈故障，导致柴油发动机单缸不工作的原因绝大多数都是高压油泵和喷油器故障，其它的原因比如气门关闭不严、气缸压力不足等比较少见。这种机械故障一般都是四个气缸同时出现，并且出现这种故障发动机就需要大修了。
