节温器的工作原理
发动机刚启动时：由于此时发动机温度过低，要想尽快的将发动机温度升高到理想工作温度，就不需要冷却液流经散热器降温，只需要冷却液在发动机冷却水流道内循环即可，这个循环被称为“小循环”。这时候，节温器处于关闭状态。
冷却液温度过高时：如果发动机温度过高，需要冷却液快速给发动机降温，这时候冷却液全部流经散热器降温，节温器处于完全打开的状态。这个循环被称为“大循环”。
冷却液温度较低时：当发动机工作一段时间后，发动机温度稍微高出理想工作温度一点的时候，冷却液温度已经升高到节温器工作温度，节温器打开，冷却液流经散热器降温。但是，因为此时冷却液的温度相对还是比较低，如果全部通过散热器降温会造成冷却液温度过低，那么这时候的节温器只是部分打开，仍然有一部分冷却液实现着“小循环”。这时候，其实是“大循环”和“小循环”共同作用。
简单的说，节温器就是根据冷却液温度的高低自动的调节冷却液进入散热器的量，保证发动机工作温度的稳定。
那么节温器是如何实现阀门的开关呢？不同车型不同发动机因为管路以及调教的不同，节温器的启动温度不同，当冷却液温度达到节温器的设定温度时，节温器内部通过蜡的膨胀作用将密封环（下图右侧黑色橡胶环）打开，冷却液可以通过，此时形成“三通”，冷却液进入散热器。当冷却液温度低于设定温度时，节温器内部通过蜡的收缩作用关闭密封环，此时为“两通”，冷却液只在发动机管路内循环。密封环打开的状态见右图。
