直肠癌保肛手术后的预防性末端回肠造口，通常是指在右下腹做一个长约2cm的小切口(图1)，
（图1）
将距回盲瓣约30cm的末端回肠(图2)拉出至腹腔外，在拉出的回肠肠管上切开一个小口，这样大便就可以直接通过回肠排出至体外，从而避免了大便对远端直肠吻合口的影响。
（图2）
与腹会阴联合直肠癌根治性切除术后永久性的乙状结肠造口（下图）不同，
直肠癌保肛手术后的末端回肠造口为暂时性的，通常可以在术后3个月行造口还纳术，将造口两端的肠管重新连接起来，放回腹腔，重建消化道的连续性，大便可以再次从肛门排出。
由于末端回肠造口通常只使用3个月，因此也称为临时性造口。其主要是通过在吻合口近端的肠襻上建立造口，通过转流粪便，使粪便直接从腹壁上排出，避免粪便到达远端新建的吻合口而对其产生的机械压力与污染，从而达到保护直肠吻合口的目的。因为其具有保护直肠吻合口的作用，因此也称为保护性肠造口。
直肠癌术后行预防性末端回肠造口的好处
1)预防性造口可以减少吻合口漏的发生。
随着技术的不断提高和理论的不断发展，越来越多的低位直肠癌患者保留了肛门，但是吻合口漏发生率也明显增加，预防性末端回肠造口不仅可以减少直肠癌术后吻合口漏的发生，而且可以明显减轻吻合口漏所引起的严重后果，避免因吻合口漏出现盆腔感染、脓肿甚至全身感染、败血症甚至死亡等严重情况，可以避免因吻合口漏需要行二次转流手术或者因吻合口漏造成的死亡率。
