20世纪先后爆发了两次世界大战：第一次世界大战结束于1918年，而第二次世界大战爆发于1939年。从一战结束到二战爆发仅仅只相隔21年，更何况二战的爆发还有着复杂的酝酿过程。早在1931年日本法西斯就发动了侵略中国东北的九一八事变；1936年意大利发动了对埃塞俄比亚的侵略战争；1938年3月12日纳粹德国吞并了奥地利；同年纳粹德国侵占了捷克斯洛伐克的苏台德地区。
1931年九一八事变后二战的亚洲策源地就在日本的侵略扩张政策下逐渐形成。1933年希特勒领导的纳粹党在德国上台后所推动的一系列扩军备战的举动使德国成为了二战的欧洲策源地。从亚、欧两洲最早形成战争策源地算起距离一战结束不过短短的13年。这令人不禁要问一战是怎么爆发的？二战又是怎么爆发的？为什么一战结束后这么短的时间内一场新的世界大战就又爆发了？在两次世界大战之间又发生了什么呢？
1914年6月29日时年33岁的奥地利作家茨威格正在维也纳附近的一处公园享受温暖灿烂的阳光。正当公园里人们身穿轻盈的夏装翩翩起舞之时突然音乐停止了。人们朝着公园的露天音乐台围拢过去。那里刚刚贴出一幅布告：奥匈帝国皇位继承人斐迪南大公夫妇于一天前在波斯尼亚首府萨拉热窝被塞尔维亚民族主义者普林西普枪*身亡。茨威格突然意识到枪声将会粉碎这个充满创造性理智的世界。
就在茨威格等人阅读这则布告之时奥匈帝国参谋总长康拉德就向外交大臣贝尔赫托尔特提出必须开始军队总动员，然而这时奥匈帝国内部对如何处理此次事件就并未形成统一意见。直到刺*事件发生快一个月后的7月23日晚6点奥匈帝国才向塞尔维亚正式发出最后通牒。这份通牒提出了10项要求：塞尔维亚方面取缔一切反奥组织、严惩各种反奥宣传活动、撤换进行反奥宣传的官员、由奥方派人参与调查暗*事件......
