早就想夺取德国在中国山东和太平洋殖民地的日本趁机于1914年8月23日对德国宣战。美国作为另一个位于欧洲以外的列强一开始保持中立姿态：美国通过与协约国、同盟国双方做生意大发战争横财。由于德国始终处于被英国封锁的状态，所以美国与协约国方面的贸易联系更多。这也就意味着美国与协约国的利益更趋于一致。恰在此时德国为扭转战局搞出的无限制潜艇战又击沉了美国的船只。
美国针对德国的无限制潜艇战多次提出抗议。德国方面出于对美国参战的担心就暗中联络美国的邻国墨西哥——德国声称要帮助墨西哥收复在19世纪的美墨战争中被美国占领的土地。这下反而刺激美国于1917年4月6日对德国宣战。美国的参战使德国的劣势更加明显：这时的美国尽管在军力上还不是世界头号强国，但在工业产值上已是妥妥的世界第一。
当时协约国和同盟国两大阵营都已打得精疲力竭。这时经济基础雄厚的美国为协约国阵营提供了充足的人力、物资、资金。美国的输血使协约国方面能以满血复活的状态重新对同盟国发起进攻。以德国为首的同盟国阵营面对这样凌厉的攻势已再也无力支撑。1918年9月29日保加利亚向协约国投降。10月31日土耳其投降。11月3日奥匈帝国投降。11月4日德国基尔港海军舰队水兵举行起义，11月9日柏林工人和士兵举行总罢工和武装起义。
德国皇帝威廉二世在内外交困的情况下被迫宣布退位。1918年11月11日德国正式宣布投降。一战结束后战胜国与战败国签订《凡尔赛和约》时法军元帅福煦曾一针见血地指出：“这不是和平,这是二十年的休战”。这也就是说福煦早在一战结束时就预计到了下一场大战的爆发。一战确实在许多方面都改变了整个世界的面貌：在一战以前君主制在世界范围内是主流。
