太湖是我国的五大淡水湖之一，从湖形上看，它还是长江流域最典型的大型浅水湖。太湖水域面积多达2338平方公里，在国内淡水湖中排名第三，但平均水深只有1.89米，这也导致太湖蓄水量较少，水质调节能力较低。
但凡事都是利弊共存，这种条件也增加了光能的利用效率，湖区水温更容易升高，渔业生产效率也更高。本世纪初的一项调查显示，太湖的饵料资源非常充沛，2003年时的总鱼产力就已高达2.76万吨。实际的渔获产量也相当亮眼，连年获得3~6万吨的稳定高产，湖区俨然成了一座富饶的“鱼矿”。
据统计，太湖历史上曾记载的鱼类有107种，盛产河蟹、鳜鱼等10多种高档湖鲜，太湖白鱼、秀丽白虾、太湖银鱼更是名声在外，合称“太湖三白”。从上世纪80年代以来，太湖的水环境发生变化，一种名为“毛叶鱼”的鱼类逐渐增多，单品产量常年突破2万吨，渔获占比一度高达88%。
在2020年之前的开渔节，太湖渔民驾驶船只围网作业，一网下去能打捞上来60000多斤的毛叶鱼。要注意的是，毛叶鱼的高产并不一定是一件好事，这背后也折射出了不小的隐患。
一网可捞6万多斤，太湖湖鲚的地位如何？
“毛叶鱼”其实是一种地方称呼，其学名是湖鲚（Coilia ectenes taihuensis），也是长江刀鱼（长颌鲚，Coilia macrognathos Bleeker）的近亲。说起长江刀鱼，大家肯定都不陌生，此鱼是赫赫有名的“长江三鲜”之一，因资源稀少而被炒至天价，一公斤就能卖到成千甚至上万元。
