板栗肉粽 ©网络
在物资贫乏的年代，能够让人生存下去的口粮，自然是有些“神圣”的，于是它被赋予了“早自谨敬”之意，在晚辈早起拜见长辈、新妇拜见公婆请安时，可以敬献栗子。古代礼制中，栗子是祭祀的供品，《帝京景物略》还有明代北京人用栗子祭祀灶君，以求他“上天言好事，下界保平安”的记载。而传统节日中的美食，例如腊八粥、端午粽、重阳糕等，栗子也是不可缺少的食材。
栗树 ©摄图网
除了果腹的基础需求外，能否助养身体也是人们考虑的问题。中医讲究“以形补形”，栗子外形像“肾”，唐代药王孙思邈将其称为“肾之果”，并在《千金翼方》中说栗子生食时，“甚治腰脚不遂”，也就是可以防治腰腿疼痛，苏辙在《服栗》中对这一说法进行了验证，“老去日添腰脚病，山翁服栗旧传方。……入口锵鸣初未熟，低头咀噍不容忙。客来为说晨兴晚，三咽徐收白玉桨。”也许真的是有点儿效果，不然苏辙也不会专门作诗一首了。
在由栗子做出的美食中，炒栗子是绝对的C位担当。在宋朝便已风靡大街小巷的炒栗子，已经形成了品牌效应，最知名的当属汴京的“李和炒栗”，这家一直被模仿从未被超越的炒栗子，还曾承载着远离故土之人对故乡最深切的思念。不过，当时的炒法可能和今天不大一样，南宋林洪在《山家清供》中记载了一种炒栗方法，炒栗子时用的“锅”是只像茶壶的“铁铫（diào）”，而且也没有用到糖和砂粒。
炒栗子时加入砂子是为了让栗子受热均匀，而糖起到的其实是粘着剂的作用©北京怀柔官方发布
栗是壳斗科栗属植物，我们平时见到的外壳棕红的栗子，其实已经被“剥”过一轮壳了，在那之前的栗子长得就像一个炸毛小刺猬，裹着布满尖刺的“栗蓬”，“栗蓬”里通常有三颗栗子，它们像夹心饼干一样挤在“栗蓬”里，两边的两颗一侧滚圆，一侧扁平，中间夹着一颗两侧扁平的栗子，所以我们见到的栗子有的是一面平坦，有的是两面平坦。
