▲ 黄沙掩映下的敦煌市。摄影/徐海洋
如果没有巨龙一般的祁连山和发源于它的两条季节河，那敦煌所在地将是被塔克拉玛干、库姆塔格沙漠吞没，成为黄沙的海洋。
昆仑、喜马拉雅、横断山、祁连山犹如青藏高原的“围墙”——这四大围墙中，祁连山是平均海拔最低，最“平平无奇”的一道。但是，在孕育文明交流的通道上，它却是最关键的那个。
▲ 从皑皑雪山到河西走廊，垂直立体景观一目了然。 摄影/孙胜军
祁连山，坐落于青海、甘肃两省的天然边界，但你可不要因此而将它视为一条窄窄的线条。实际上，祁连山是由多条西北—东南走向的平行山脉和宽谷组成的山系，它东西长800公里，南北宽200—400公里。
▲ 祁连山南麓的门源盆地与冷龙岭。摄影/傅鼎
如果祁连山只是低矮的山体，别说没有敦煌，恐怕整个河西走廊都无法诞生城市。因为过低的高度，将无法拦截空中的气流，也无法形成皑皑雪山。祁连山海拔高度几乎在4000米—6000米之间，从东到西，齐刷刷的雪峰，犹如冰封的烽火台。
▲ 党河的发源地党河南山，是祁连山的组成部分。 摄影/傅鼎
祁连雪山中的3300多条冰川，为河流的发育创造了前提。直接为敦煌制造母亲河的山脉是大雪山、野马山、党河南山，它们都是祁连山的组成部分，三山之间的两道峡谷，流出了党河与疏勒河，前者的流淌养育了敦煌市，后者的蜿蜒灌溉了瓜州县和玉门市。
