｜燕山山区广义与狭义范围图｜
燕国、燕山，给北京带来了一个诗意且地理的别称：燕京。
燕山山脉以南，俯瞰着明代文献里的北方天府之国——北京及周边平原。
一半是山峦，一般是平原——这是北京的两张脸，没有山，就没有屏障、没有翅膀、没有骨架，没有平原，就没有膏腴、没有家园、没有血肉。
这样的环境，山体犹如屏风，不仅阻挡着北方的寒风，也阻挡着入侵者的进入，是安全的保障；山也是河流之源，两条大的水系从山中流出，在山前冲积了肥沃的土地；这里是暖温带的北部边缘，阳光、降水、土壤条件堪称完美。西北靠山、东南面光，这也是我们先祖寻觅的理想宜居环境。北京，几乎就是这样的样本。历史上著名的膏腴富饶之地，无不是这样的格局。
山峦与平原交界处，是一条几乎可以描绘出来的线——它勾勒出平原的轮廓，也勾勒出山区的边缘。燕山、平原组成的大北京区域，中间这条清晰的线条，将大北京区域分成了两种截然不同的景观，我们借用几何上的概念，称之为“北京棱线”。
“棱线”本是几何名词：“物体的边角线，亦指物体上的条状隆起。”这个词语，十分适合描述地势阶梯的分界线称为棱线——北京地面上的这条棱线，恰恰就像山体与大地相交而成。
正是它，将北京的自然或人文景观分成了两个世界、两种面孔：
地貌方面：它是太行、燕山结合部与华北平原结合分界之地，将北京分成了平原与山区。
气候方面：它是500-550mm等降水线大体穿过的地方，将北京分成了山地多雨区（相对）与平原少雨区——雨季的北京，多吹东南季风，抬升的山体处于迎风坡，被太行东麓、燕山南麓覆盖的北京山区，反而成为比平原更多的“雨岛”。
人类活动频度方面：它几乎是北京人口稠密区与稀疏区域的分界线，划开了聚居区和生态区（区域范围参照出自公开资料：《北京城市总体规划(2016年—2035年)》中的“生态涵养区）
前辈地质学家将北京城市坐在平原命名为“北京湾”，那么我们可将合围成湾的山区视为“屏风”，东西向的燕山是一扇、南北向的太行是另一扇，组合起来不妨称为“燕太屏”。这个屏风几乎围成了安全的屏障，但并非密不透风，其结合部的拐角部位，恰恰是最薄弱的地方。一道被称为“关沟”的狭窄山道，通往山后的延怀盆地（延庆、怀柔至张家口一带），曾发生过皇帝被劫走的土木堡，就在此地。
