说到佛经翻译家，估计大家都会说：“玄奘啊！”“大师兄的师傅唐僧啊！”但是还有一人，与玄奘并称中国佛教四大译经家，位列四大译经家之首，翻译学鼻祖，语言学大师，他就是鸠摩罗什。
他一生翻译了佛经74部，384卷。其中重要的有《金刚经》、《大品般若经》、《小品般若经》、《妙法莲华经》、《维摩经》、《阿弥陀经》、《十诵律》等。所译经典极为广泛，内容浅显易懂，文辞流畅优美，有些经典后世虽有新译，仍难以取代他的作品。
这样一位后人难以望其项背的伟大的佛学家，翻译家，思想家，曾经在凉州——即今天的武威，居住了17年，位于武威城内的鸠摩罗什寺，就是他当时出家的僧院和居所。
鸠摩罗什出生于344年，父亲鸠摩罗炎是天竺望族，弃宰相之位周游列国学道，后来到龟兹（即今天的库车），与龟兹王之妹耆婆结合，生下罗什。
罗什自幼天资超凡，半岁会说话，三岁能认字，五岁开始博览群书，7岁随母出家，青年时期即扬名整个西域即周边各国。
为了争夺这位高僧，前秦后秦发动了两次战争。公元382年，苻坚听闻罗什佛法精深，威力无穷，遂遣大将军吕光攻伐焉耆，继灭龟兹，强行带走罗什至凉州（今甘肃武威）。后吕光割据凉州，自立为凉主，鸠摩罗什随吕光滞留凉州鸠摩罗什寺长达17年，在凉州他是被世人公认为汉传佛教奠基人，伟大的佛学家，凉州也成为了鸠摩罗什弘扬佛法的第二故乡。
吕光攻打龟兹，是一次宗教背景下的战争事件，但对于佛教的传播历史来说，却翻开了划时代的一页，从此佛门向古老的东方缓缓打开，在苍凉的西北大漠焕发出勃勃生机。
吕光为了安顿鸠摩罗什的身心，在凉州修建了座寺庙，叫姑臧大寺，凉州民众也知道了这位来自西域的高僧，河西各地僧人仰慕罗什之名，前来拜访和求教的络绎不绝，寺庙成为丝绸之路上重要的思想传播和文化交流场所。因为鸠摩罗什居住寺中，民众又称之为鸠摩罗什寺。
如今的鸠摩罗什寺，依然香火鼎盛，不时有信众前来烧香拜佛。
公元401年，后秦攻伐后凉大胜，姚兴派人迎鸠摩罗什至长安，从事译经。
当时译经队伍非常庞大，在鸠摩罗什主持之下，译经场中有译主、笔受、润文、证义、校刊等传译程序，分工精细，制度健全，集体合作。据记载，助鸠摩罗什译经的名僧有“八百余人”，远近而至求学的僧人三千之众。故有“三千弟子共翻经”之说。
