包拯是安徽合肥人。
他生于宋真宗咸平二年（公元999年），在宋仁宗天圣五年（公元1027年）考中的进士，28岁入仕，算是起步比较晚的了。
先来说说包拯的两个著名形象特征：黑脸，以及额头的月牙。
包拯在民间留下的最流行形象，就是一张如同被墨喷过的脸，所以被称为“包黑子”。
但事实上，包拯长得一点都不黑。
试想，如果一个人要长成包拯那副黑样，肯定会给人留下深刻印象，史书上也会记上两笔。但《宋史·包拯传》中没有一个字提及包拯的肤色问题。
好，史书上不写，也不能证明包拯真的就不黑是不是？
按“壹读百科”在《包拯是如何被“黑”的？》一文中的考证，包公的家谱《包公书院记》中有那么一句：
“今睹遗像，乃清隽古雅，殊无异于人。”
说明包拯的肤色并无惊人之处。
与之佐证的，是包拯的真人画像。
从这幅画上看，包拯不仅不黑，长得还挺白。关键是，他的额头也没有一个传说中的“月牙”。
关于包拯额头的“月牙”，民间有不少传说，有说这是包拯幼儿时被马蹄踩过留下的痕迹——试问，被马蹄踩脑门而不死，世间除了葫芦娃又有谁能做到？
所以，无论“黑”还是“月牙”，都不是包拯的真实形象。但问题是，这两个要素是从什么时候被加到包拯身上的呢？
归根结底，还是民间的传说、文学，再加上戏曲的功劳。
在包拯去世之后没多久，民间就开始流传他的各种故事。故事里的包拯铁面无私，不苟言笑，故《宋史·包拯传》里有“人以包拯笑比黄河清”这句话，意思是“如果包拯笑一笑，黄河的水都会变清。”还有一句话是“‘关节不到，有阎罗包老”，指包拯铁面无私。
可能是顺着这两句话，民间的传说和故事开始慢慢发挥，包拯的“黑脸不笑”慢慢变成了“肤色变黑”，而“阎罗包老”成了包拯白天判人间案，晚上去阴曹判阎罗案，那个“月牙”成了他往来人间和阴曹的“通行证”。
