在我国辽阔的土地上，存在着一根看不见的线。从地图上东北黑河到西南腾冲，画出一条呈45度角的直线，这就是著名的“胡焕庸线”。
胡焕庸线有多重要？在中国近一个世纪的地理发现中，它是仅次于测出珠峰高度排名第二的存在。然而单从实用角度看，它的意义要远高于难以触及的珠穆朗玛峰。
线的东侧地区，只占国土总面积36%，却容纳了96%的人口。更为奇妙的是，从1935年胡焕庸线被发表，到现在已过沧海桑田数十载，人口也从当年的4亿多增长到13亿，然而线两侧的人口比例始终保持在这个水平，浮动不超过2个百分点。这条线仿佛被施加了魔术一样，成了一座隐形的“万里长城”，将东西两侧人口限定在各自地区。
东部经济繁荣人口稠密，西部地广人稀，这是自古以来的共识，但东西部如何划分，两边人口差距有多大，限于古时条件，始终没有一个清晰准确的概念。在上世纪三十年代，地理学家胡焕庸先生，通过精密的考察调研，彻底解开了这一谜题。
胡先生通过多种途径，搜集到全国各区县人口数据，以一个点代表两万人，在地图上密密麻麻标出两万多个点，然后根据点的密集度确定了人口分布的东西界线。虽然这只是再简单不过的直线，其中却凝聚了不知多少心血和汗水。
胡焕庸先生
胡焕庸线成了研究我国人口分布的重要依据，根据这条线人们才知道，我国虽有960万平方公里的土地，但真正适合生存的地方，只有线东侧那300余万平方公里。就连胡焕庸本人也不禁感叹：“其多寡之悬殊，有如此者”！
是什么原因，让胡焕庸线具有如此神奇的魔力，使得人口分布界限分明东西有别？因为它同时也是我国的生态环境线，西侧是青藏高原、横断山脉、西北荒漠、以及内蒙草原等地貌，东侧则分布着如松嫩平原、华北平原、长江中下游平原等地势平缓、水网密布的地区。
