这使得东侧更适合于农耕,产出的粮食可以供养大量人口,而西侧自古便以游牧为主。不同的地貌和气候,造就了不同的生产方式,同时也限定了各自能承载的人口数量。
随着时间推移,逐渐发现胡焕庸线并非表面上那般简单,这条人口分割线,与降雨线、地形地貌渐次下降的阶梯线、以及文化民族的划分线均有重叠,其中所蕴含的内容极为丰富。
就拿气候来说,东南以温暖潮湿为主,西北则常年寒冷干燥。满足树木生存最基本的要求,是年降水量不少于400毫米,在不具备此条件的西北地区,冬季时山上覆盖皑皑白雪,夏时会变成光秃秃林木不生,植被以更为耐旱的草地为多。
气候和环境的变化,也造成了东西部人口密度的分化。比如在汉唐时期,关中平原是人口最集中的地区,那时的黄土高原郁郁葱葱,并未像如今这般沟壑纵横,水土流失严重。不断的自然灾害以及过度开发,使得繁盛的植被遭到破坏,反过来又影响到当地气候,人口重心逐渐南迁到生存环境更好的长江流域。
到了唐末和五代十国时期,南方人口首次超过北方,此后这种格局一直延续至今。从那时起,胡焕庸线以西生态环境日趋恶化,所产出粮食已无法供养足够多的人口。及至明清,虽曾大力经营西北以巩固边关,然而收效甚微,以当时的国力和科技水平,毕竟难以抵挡大自然力量的侵蚀。
因此,人类活动也是形成胡焕庸线的重要原因,如何与自然和谐共处,让大自然供养人类的同时也能得到保护,已经成为亟待解决的问题。
西部那么广大的国土,却无法得到充分利用,实在是令人倍感可惜。这一尴尬局面,有没有可能得到扭转呢?答案是肯定的,而且已经取得了巨大成就。
黄土高原
在陕西榆林以北,原有一片面积四万多平方公里的毛乌素沙漠。经过数十年持续改造,比如兴建防风林带,引来河水灌溉,如今的毛乌素已初现绿洲气象,八成面积得到有效治理,光是每年流入黄河的沙土量,就足足减少四亿吨。
可以预见,如果黄河沿线都能如毛乌素一般,有朝一日黄河复清并非遥不可及。